哈特拉斯船长有一个勇敢的计划，那就是北上，把发现地球上的北极的荣誉留给英国，他的祖国。这个勇敢的水手刚刚做了在人类力量范围内能做到的一切。在这九个月里他与海潮作斗争，与暴风雨作斗争，击碎了冰山，冲破了浮冰群，与极北地区从未有过的冬季严寒做斗争，继承了前人远征的成果，写下乃至重写了极地的发现史，把“前进”号带到了众所周知的海洋外围，最后完成了他的一半任务，却看到他那伟大的计划化为泡影＃蝴的经受不住考验的船员的背叛或更确切地说是沮丧，几个煽动者的罪恶的疯狂使他处于一种可怕的情形之下：上船的时候有18个人，剩下了4个人，被抛下了，没有资源，没有船，离他们的国家有2500海里之遥！
“前进”号刚刚在他们面前爆炸，将他们最后的生存机会夺走了。
但是，哈特拉斯面对这个可怕的灾难并没有丧失勇气。他还有同伴们，这些是最好的船员，英勇的人。他成就事业需要的是克劳伯尼医生的毅力和知识，约翰逊和贝尔的忠诚，他自己的信念，他才敢在这种绝望的情况下谈到自由；他那些勇敢的同伴们听他的话，这些人坚定的过去预示着他们未来的勇气。
医生听了船长坚定有力的话之后，想要对形势有个明确的认识，他离开站在离船500步的同伴，向出事现场走去。
“前进”号这条花费如此多心血建造起来的船，如此宝贵的一条船，什么都没剩；不成样子的冰山、奇形怪状的、变黑的、烧过的残余；扭曲的铁棍，一段段的缆绳就像点炮的点火棒一样燃烧着，在远处，旋转的烟在冰田上的各处蔓延着，可见爆炸的威力有多大。前面艏楼的大炮被抛出了数米之外，架在一个像炮架的冰山上。地面布满了各种各样的残余，长达200来米；船的龙骨在一堆冰块上苟延残喘；由于火的作用，冰山的一部分融化了，又变得像花岗石一样坚硬。
医生想起了他的被毁掉的船舱，想起了他那丢失的收藏，想起了那些被打碎的宝贵仪器，想起了那些被撕碎的，化为灰烬的书籍，多少财富烟消云散＃蝴眼睛潮湿地注视着这巨大的灾变，想的不是未来，而是对他造成直接打击的无法挽回的痛苦。
约翰逊很快就跟了上来；老水手的脸上还保留着最近饱受痛苦的痕迹；他无疑同他叛乱的同伴做过斗争。保护托给他看管的船。
医生向他伸出手来，水手长悲伤地握住了。
“我们会怎么样，我的朋友？”医生说。
——“谁知道呢？”约翰逊说。
——“总之，”医生又说，“我们不能绝望，得有个男人的样子！”
——“对，克劳伯尼先生，”老水手又说，“您说的有道理；只有在发生大灾难的时候，才能做出重大决定；我们处境很难；得设法脱身。”
——“可怜的船！”医生叹着气说；“我和它紧紧联系在一起；我爱它像爱家，爱度过一生的家一样，可是连一样认得出来的碎片都不剩了！”
——“谁会相信，克劳伯尼先生，这一堆梁和板如此让我们牵肠挂肚啊！”
——“那么，小艇呢？”医生又说，眼睛向四周看了看。“难道它也没逃掉毁灭的命运？”
——“不，克劳伯尼先生。山敦和他的手下，把我们抛下，带着小艇走了！”
——“独木舟呢？”
——“被砸成碎片！看，这几片马口铁还热着呢，这就是剩下的。”
——“我们只有充气船了吗？”
——“是的，多亏你们远征的时候想着把它带走。”
——“这微乎其微，”医生说。
——“那些卑鄙的叛徒逃跑了！”约翰逊喊道。“但愿老天惩罚他们，真是罪有应得！”
——“约翰逊，”医生温和地回答，“不要忘了他们实在受了不少苦！只有最坚强的人懂得在苦难中保持良好的德行，而那些软弱的人就垮掉了！应该同情我们的同伴们运气不好，不要诅咒他们吧！”
说完这番话．医生沉默了一会儿，用焦虑的目光注视着这个地方。
“雪橇变成了什么样子？”约翰逊问道。
——“它在一海里之外。”
——“辛普森看管着？”
——“不！我的朋友。辛普森，可怜的辛普森累死了。”
——“死了！”水手长喊道。
——“死了！”医生回答。
——“不幸的人！”约翰逊说，“谁知道，我们该不该羡慕他的命运呢？”
——“但是，我们丢下了一个死人，”医生又说，“却带回一个垂死的人。”
——“一个垂死的人？”
——“是的，阿尔塔蒙船长。”
医生用几句话向水手长讲述了他们相遇的经过。
“一个美国人！”约翰逊说，他想了想。
——“是的，一切都让我们相信