哈特拉斯船长历险记

    这一天，气温下降到-16℃。天气相当平静，在没风的情况下，寒冷很容易忍受。哈特拉斯趁着晴朗的天气去勘测周围的平原；他爬上北方最高的一座冰山，借助望远镜只看到了连绵的冰山和冰原。看不到一块陆地，看到的只是一派混乱的景象，样子极其悲凉，他回到船上，试着计算他可能在这里呆多久。 

    猎手们，其中包括医生、詹姆斯·沃尔，辛普森、约翰逊、贝尔不失时机地为船上提供鲜肉，鸟类已经消失了，它们到南方寻找不太酷烈的气候。只有这个纬度特有的岩鹑在冬季来临的时候没有退缩。人们很容易就能把它们打下来，它们数量很多，保证储存大量的猎物。 

    野兔、狐狸、狼、白鼬、熊并不罕见；一个法国的、英国的或挪威的猎手没有抱怨的权利；但是凶狠的野兽丝毫不让人靠近；在与它们融为一体的白色平原上把它们区分出来是非常困难的，因为，在天气变得酷寒之前，它们变色，换上了冬天的皮毛。医生与某些自然科学家的观点相反，他认为这种变化不是由于气温大幅度降低，因为它发生在十月份之前；它同样不是生理原因，而恰恰是天意的安排，想要北极的动物有方法应付严寒的北极冬天。 

    人们经常通过海牛、鲸以及通常归在海豹属下的动物；猎手们特别着意于猎捕它们，为得到它们的皮和脂肪，脂肪特别适合当作燃料。况且这些动物的肝脏在必要的时候可以成为一种良好的食品；数起来有数百头，在离船北部两三海里的地方，冰田几乎都被这些庞大的哺乳动物的洞窟穿透了；只是，它们有一种突出的本能识别猎人，很多受了伤，潜到浮冰底下轻而易举地逃走了。 

    但是19日，辛普森在离船400码的地方捉住了一头；他仔细地把它逃跑的洞口堵住了，这样野兽就在猎人们的控制之下了。它挣扎了很长时间，数次中弹之后，最后被打死了。它长达九英尺，它的头类似于叭喇狗头，颌里有16颗牙齿，胸部的大鳍像鱼翅一样，尾巴很小，长了另一对鳍，这些都可以作为鲸门的一个完美的标本。医生想要保留它的头作为自然史的收藏品，留着它的皮以备将来使用，就让人把它们用快速而又省钱的方法进行处理。他把动物的身体放在洞口，成千上万的小虾把肉吃得一点儿不剩；半天之后，工作完成了，利物浦行会最老练、最负盛名的鞣革工也做不了这么好。 

    太阳一过了秋分点，也就是9月23日，可以说北极地区的冬季开始了。这颗乐善好施的星球，一点一点降到地平线之下，10月23日最终消失了，它的倾斜的光线掠过那积雪的山峰。医生以科学家和旅行家的身份向它做最好的道别。在二月份之前他不会再见到它了。 

    不要以为在这阳光完全消失的漫长日子里漆黑一团，每个月月亮都尽量代替它发挥作用；还有星星的亮光，行星的光辉，北极常见的极光和白雪的地平线之处的特别的反射光；而且，太阳此刻正处于南部最高的磁偏角处，12月21日，在北极地平线处接近13°角；因此每天有几小时的黄昏时光。只是，雾气和雪团常把这些寒冷的地区拖入完全的黑夜之中。 

    但是，直到这时候，天气还是不错的；只有山鹑和野兔怨声载道，因为猎人们不让它们得到片刻的休息；人们为狐狸设了许多陷阱，但这些多疑的动物不上当；许多次它们扒了陷阱底下的雪把诱饵吃掉，却不冒什么风险；医生把它们送给了魔鬼，心里还是对送给他这样的礼物感到非常难受。 

    10月25日，温度计指示的只有-20℃。刮起了无比狂暴的飓风；漫天飞雪，没有一丝光亮照到“前进”号上。数小时以来，大家都在为贝尔和辛普森的命运担心，他们打猎走得太远了；他们第二天才回到船上，他们在黄鹿皮里躺了一整天，飓风横扫他们上方的天空，雪把他们埋了五英尺。他们险些冻伤，医生费了很大劲才能使他们的血液重新循环起来。 

    暴风雪不停歇地持续了八天，人们无法到外面去，一天之内气温的变化达15到20度。 

    他们不得不空闲下来，各做各的事。有的人睡觉，其余的人吸烟，某些人在低声交谈，约翰逊或医生走近之后，他们就停下来；在船上的这些人之间没有任何精神上的维系，他们只有在一起进行晚祷，礼拜天念主日经和做圣事时候才聚集在一起。 

    克里夫顿算得非常清楚，过了北纬78°之后，他那部分酬金就升到了9375法郎；他发觉这是个整数，就不奢求比这个更多了。大家同意他的意见，开始幻想享用这笔辛辛苦苦赚来的钱了。 

    哈特拉斯几乎没了踪影。他既不参加打猎，也不参加散步。他对让医生赞叹的气象现象一点也不感兴趣；他活着只有一个想法；它可以用三个字来概括：到北极。他想的只是最终获得自由的“前进”号重新开始探险旅程。 

    总之，船上人的普遍感受是悲伤，没有什么比这更伤心的了，看到这条船像囚犯一样，不再处于它天然的状态，在厚厚的冰层下面改变了它的形态；它什么也不像；它生来是运动的，却没法动；人们将它改造为木屋，货仓，居所，