战，为全军所公认。他的指挥所选在全线要冲修械所的背后，他表示决不离开修械所。
日军进攻葛先才团阵地时，第二十九团张团长已经到达师部。督战队队长杨正华见他神色惶惶，便单独去见方先觉，说：“敌人来得太快太猛，张团很难顶住。”
方先觉长嘘一口气说：“是啊，张团电话中断了。”
杨正华见方先觉对张团长有体谅之意，便直言相告：“张团阵地已被日军突破，张团长已来师部，他表示未能达成任务，对不起师长，听候处分。”
方先觉说：“叫他在副官处休息，等我有空，喊来见我。”
他接过电话向葛先才喊道：“艺圃！现在看你的了，张团阵地已被突破，你马上派人收容整理，张团归你指挥。任务重啊！我全力支持你，你要顶住！”
葛先才说：“师长尽管放心，我有信心，不会在薛岳面前丢脸。”
听了这话，方先觉的脸色才宽舒一些。
当天下午，日军没有进攻，但枪声不断。晚上，薛岳直接打电话给方先觉询问战况。薛岳问：“你能守多久？”
方先觉沉吟一下，说：“一个星期。”
薛岳又问：“如何守法？”
方先觉说：“第一线守两天，第二线守三天，第三线守两天。”
薛岳说声“好”，便放下了电话。
深夜，方先觉把副官主任张广宽叫去，交给他一封信，对他说：“你马上派人送到后方我家眷那里，明天以前一定要送到。”张广宽把信拿出来，杨正华不揣冒昧，拆开一看，原来是师长的遗嘱：
蕴翠吾妻，我军此次奉命固守长沙，任务重大，长沙的得失，有关抗战全局的成败。我身为军人，守土有责，设若战死，务望善教五子，克继余志。
杨正华看过遗嘱，决定发表，以鼓励士气。第二天，《长沙日报》头版出现了大字标题：《方师长誓死守土，预立遗嘱》。
第二天拂晓，二十多架日军飞机出现在长沙上空，协助地面日军进攻。日机一再盘旋，对守军全线阵地狂轰滥炸。他们急于在两天内攻进长沙城内，日军在指挥官刀尖的威逼下疯狂猛扑。葛先才命令部队沉着应战，稳扎稳打，不让日军前进一步。一场惊心动魄的生死搏斗，在两军之间展开。
大约八点钟，岳麓山的一五○毫米榴弹炮发出怒吼，炮弹如晴天霹雳，在日军中炸响，只听得日本兵嗷嗷喊叫。同时，士乃德山炮和八一式山炮一齐发射，高射炮和高射机枪瞄准日机开火，步兵一改常规，不怕暴露目标，纷纷用步枪仰射日机，吓得日机不敢低飞，炸弹大多投到湘江中去了。中国军队的重炮手们平时早把长沙四郊的地形距离准确地测量过，弹无虚发。日军进展太快，重兵器和弹药来不及跟上，小型炮又被守军的火力压住，不敢出击。上午的战斗，日军伤亡两千多人，下午又无可奈何保持着沉默。
入夜，丰岛房太郎命令加藤大队参加战斗。加藤素一命令他的第五中队和第八中队冲向守军阵地，被守军迫击炮集中射击，被迫停止。加藤性急，带着副官和一名军曹，穿过白沙岭的民房，摸到葛先才团的哨线。守军士兵从房檐下射出一枚子弹，贯穿加藤小腹。新年第三天凌晨两点，加藤和随从在长沙丧命。陈希尧率领第三十四团，用猛烈的火力，把加藤派出的两个中队，压迫到白沙岭一座仓库里，将他们团团围住，用汽油泼到房子上，烧死近两百名日军。
中国士兵找到加藤的尸体，在他身上搜出日军从出动以来的计划和命令，中国军队得知日军弹药将要用完，并掌握了丰岛师团的企图。
情况报告到薛岳那里，薛岳拍案大笑道：“一纸虽轻，胜过万挺机枪。”这一天，中国军队获得大量战利品，有轻重机枪、步枪、手枪和钢盔等。
日军神田师团于2日下午抵达长沙郊外，在运动中遭到岳麓山的重炮轰击，损失巨大，神田正种差点丧命。三日拂晓，神田将师团主力投入长沙北郊，进攻第一九○师阵地。守军早有准备，迎头猛烈反击，日军伤亡七百多人，战斗陷入胶着状态。
丰岛师团得到神田师团的部分增援，很想挽回颓势。丰岛下令发起猛攻，主力仍然指向葛先才团修械所一带的高地。双方进行激烈的争夺，一天之内拉锯战十一次，满山遍野躺满了尸体。在三日的战斗中，中国守军使用了第三十团的一个营，师属工兵营也参加了战斗。到夜晚，葛先才团阵地巍然未动。
同一天，丰岛想另辟蹊径，寻找突破口，命令右翼的石井联队转攻浏阳门。日军敢死队扑向城门，周庆祥站在城墙上指挥反击。两军短兵相接，白刃战极为惨烈，消灭了日军敢死队一百多人。日军敢死队以外的伤亡，也有七百多人。日军另一个联队和大部队失去联系，盲目行动，被中国守军消灭。
日军第一线的横田大队，于3日6点半一度进抵距南门大约一公里的东瓜山，横田大队长被守军击毙，部队也被击溃。激战一天，日军伤亡惨重。守军师部发布命令，第二十九团团长张越群晋升少将。入夜，方先