一艘没有灯光的小汽船，把清朝末代皇帝送上幽暗旅途。
马占山在嫩江桥畔重创日军的时候，在天津，时年二十五岁的清朝末代皇帝溥仪，在他居住的静园召开了一个“御前会议”。爱新觉罗家族的这个后裔，自从被渴望共和的中国民众连同腐朽的清朝一起赶下皇帝宝座，一直留恋他仅仅享受过不足三年的无上尊荣。现在，给他提供过庇护的日本人，似乎给了他一个复辟皇权的机会，但他还有几分犹豫，要听听一班旧臣的意见。
几天前，日本大特务土肥原贤二接到关东军的命令，秘密来到天津，劝诱溥仪去东北，牵头成立由日本人操纵的“满洲国”。他对溥仪说，关东军对“满洲”绝无领土野心，只是“诚心诚意地，要帮助满洲人民，建立自己的新国家”。
土肥原老谋深算，说谎话绝不脸红。他做的事情，中国人是深恶痛绝的，他走到哪里，灾难就降临在哪里。他拉拢中国的军阀、政客和流氓，手法上很有一套，因连连立功而晋升大佐，当上了沈阳的日本特务机关长。这一次，他又说得溥仪动心了。当然，土肥原的恐吓更为有效，他适时地给溥仪摆出了张作霖的下场。
溥仪固然日夜盼望“重登大宝”，但对于建立一个新国家这样的大事，还不敢轻举妄动。于是，他向土肥原刨根问底：
“你所说的这个新国家，是个什么样的国家？”
土肥原流畅地撒了一个谎：“我已经说过是独立自主的，是由宣统皇帝完全做主的。”
溥仪还是没有得到他想要的答案，便说：“我问的不是这个，我要知道，这个国家是共和还是帝制？是不是帝国？”
土肥原含糊其辞地说：“这些问题到了沈阳都可以解决。”
满脑子复辟梦的溥仪却不含糊：“不！如果是复辟，我就去，不然的话，我就不去。”
土肥原立刻顺着他的话说：“当然是帝国，这是没有问题的。”
溥仪这下来劲了：“如果是帝国，我可以去。”
土肥原见目的已经达到，高兴地说道：“那就请宣统皇帝早日动身吧……祝陛下一路平安。”
溥仪没想到，他和土肥原的这次秘密会见，很快就被报纸披露出来。记者一针见血地指出，土肥原此行的目的，是要把溥仪搬到东北去做傀儡。
年轻的溥仪今天召集谋臣们开会，就是要下最后的决心。他听着大家激烈的辩论，嘴里没有表态，心里却认为反对他立刻出山的陈宝琛“忠心可嘉，迂腐不堪”。他把社会上对他的规劝和警告，一概置之不顾。
老奸巨滑的土肥原，比溥仪大了二十三岁。为了把溥仪尽快哄到东北，他略施了几个小计，要让溥仪觉得天津不可久留，坚定出走的决心。
有一天，溥仪正在听谋臣给他讲帝王之道，突然，贴身侍从祁继忠慌慌张张地跑进来，连声喊道：“不好了！炸弹！两个炸弹！”
溥仪瘫在沙发上，吓得站不起来。他好不容易才问明白是怎么回事。原来，刚才有个陌生人送来一筐礼品，说是原东北保安总司令部顾问赵欣伯差他送来的。他放下礼品，匆匆告辞而去。祁继忠按照惯例检查礼品，只见水果筐子里赫然躺着两枚炸弹！静园的居民们惊魂未定，日本军警闻讯赶来，检验炸弹，得出结论：是张学良的兵工厂制造的。
这件事当然是土肥原一手炮制的。祁继忠是日本人收买的间谍，他伙同日本特务，把炸弹放进水果筐里，演出了上面的闹剧。
第二天，土肥原派翻译过来对溥仪说：“宣统皇帝不要再接见外人了，还是早些动身吧。”
溥仪想到昨天发生的事情，想到这两天收到的一些恐吓信：“如果你不离开此地，当心你的脑袋！”溥仪还想到一件更可怕的事情：祁继忠接到维多利亚餐厅一名茶房打来的电话，告诫溥仪近几天不要去那里吃饭，因为有些形迹可疑的人，好像衣服里藏有电刀，准备刺杀满清末代皇帝。茶房还认出那些人都是张学良派来的杀手。
土肥原一手安排这些圈套，溥仪蒙在鼓里，越想越怕，便对土肥原的翻译说：“好！请你尽快安排吧。”
翻译说：“遵命！为了陛下的安全，请不要告诉不相干的人。”
一天傍晚，按照日本人的安排，祁继忠把溥仪藏在一辆敞篷汽车的后箱，悄悄开出了静园。土肥原叫日本浪人在天津制造暴乱，掩护他们出逃。他们顺利地通过各个路口，溥仪在一家日本饭店换上日本军装，改乘日军司令部的军车，畅通无阻地到达英租界码头，登上一艘没有灯光的小汽船。船上堆了沙袋和钢板，还暗藏了一大桶汽油。这桶汽油是为溥仪准备的，只要溥仪一行被中国军队发现，日本兵就会把它点燃，让溥仪和汽船同归于尽。
危机四伏的小汽船，载着溥仪的复辟梦想，把他送往黯淡的前程。土肥原的阴谋得逞了。三个月后，溥仪展转到达长春，就任伪满洲国“执政”，为国人所唾骂。
溥仪离开天津，走得过于匆忙，来不及将“皇后”婉容带走。婉容误以为自己已被溥仪抛弃，歇