这是一条青石铺成的宽阔街道，路面平整而洁净。两旁的门脸大都朱漆描金，显得富丽堂皇。招牌上的名字也都很绮丽，“倚红院”、“绿珠楼”、“贪欢阁”……入口软绵，妩媚香艳，引人遐思。空气中飘着淡淡的脂粉味与酒菜香。时间已接近正午，这里却有点冷清，仿佛还没有从昨夜的欢宴浓醉中醒来。这里是莺燕聚居地，千红往来巢，万艳同悲处，有名的销金窟，欢乐窝。朝廷赐名：常乐坊，坊间专营妓业。
正午。在妓院里，正午还是早上，大多数人都刚刚才起床。夜里不管多好看的女人，刚起床的时候，都不会太好看的。不管哪种女人，如果自己知道自己样子不太好看，通常都不会让人看见。让不让别人看见是一回事，是不是去看别人，又是另外一回事了。
天香楼的姑娘们，都趴在自己的窗户上，往下面大堂里看。一大早就带着棺材来逛妓院的人毕竟不是时常都能看得到的。看那千伶百俐的浣娘又能怎么应付。
浣娘知道，有很多的眼睛都在偷偷地在看他。这个月已经是第三回了，她烦，很烦，最近也不知是得罪了哪路神仙，还是流年不利，尽出些屁事。服务业真的是最难干的一个行业，出钱就是大爷，没出钱的也是大爷（官府和黑道的那两票人马）；玩得不爽会找麻烦，玩得太爽也会找麻烦！
眼前的这口棺材就是朱三太爷这个老色鬼，昨天乘老婆回娘家跑出到这里来，一口气叫了两个小姑娘，点着春灯玩双飞燕。欲望强能力弱只能靠春药补强，年岁高身子虚还偏是色中饿痨。只消一夜风流，第二天回去就挂了。这种人不死才怪！
他的两个儿子却不依不饶，抬着棺材来天香楼找茬，硬说是天香楼谋财害命，让老太爷死于非命。这种事情居然还好意思拿着显摆，换成别的人家早悄悄的埋了。看来这朱家也是子孙不争气，家道中落， 欺负她一个女流之辈，想来讹一笔银子。难道她浣娘在这江湖上白混了几十年不成？！
朱家孙辈的两兄弟率领一帮亲族打手，大刺刺地吃着着丫鬟献上的茶点，那口装着朱三太爷的棺材放在花厅正中。
长廊尽头，终于传来一阵轻缓的足音，一位穿得花团锦簇的妇人，用一种非凡雍容优雅的风姿走了过来。
她的年华虽已逝去，但那股专属于绝色的风韵更见成熟。一头首饰珠围翠绕，脸上却未施脂粉，眼角浅浅的皱纹。掩盖不了她的眼睛里那种阳光般明朗的自信。朱家两兄弟正在桌前大嚼桂花糕，看见她忽然变得痴了，他们从未见过这样的女人，家里的女人过了三十就邋里邋遢，她们从未想到一个女人在青春消逝后还能保持这种非凡美丽。
“呦，两位大爷今天是唱哪出呀？带了个新鲜玩意来给姑娘们开开眼。棺材，棺材，莫非是俩位大爷又升官发财了不成？”浣娘笑嘻嘻地打趣这几个含着半口桂花糕，忘了吞下的俗汉。
朱二兄弟定定神，想起此来的目的。“你们谋财害命！我爷爷他好端端的来你们这里一趟，回去就咽气了。今天你要不给我个说法，我把你这天香楼给拆了！”
“拆！”“拆！”“少和这臭娘们废话！”旁边的亲族帮衬聒噪。
“那你说我应该给你个什么说法呢？” 浣娘仍是笑嘻嘻地，眼神却渐渐锋利。
“本来按理说，应该一命抵命。但我们好歹是诗礼人家，念在你是一个女人，抛头露面做这下贱营生也实在是不容易。马马虎虎赔个几百两银子，到灵前磕头赔罪，我们就不追究了。要不然，我们告官闹上公堂，肯定是也没你的好果子吃。” 朱二兄弟见浣娘笑得销魂，骨头也轻了三分， 嘴上更是狮子大开口。
浣娘一听怒从心起，脸上仍然带着笑，言辞却锋锐气来：“谋财害命这顶帽子可真够大的，千万别乱扣。请问大爷，那朱三太爷可是死在我这里呢还是死在自己家里！？”
“死在家里，但是是因为到你这里来玩了一夜才死的！”显然早已想好说辞。
“真是笑话！常乐坊的院子天天开门做生意，南来北往销金客，前迎后送，每天招待十六方，如果都过得十年八载老死玻豪了之后都抬回来，那这里早改棺材铺了，还做什么生意。别动不动就说甚么告上公堂，我看你这种道理到公堂上去也不一定讲得通，多半是白挨一顿板子居多。我劝大爷您还是省省心吧！”浣娘可也不是才见世面得雏儿。
“都怪你这里小妖精太妖冶，把他勾引进来，让他一次包两。我家太爷都这么老了，你居然还收他钱眼睁睁看他送命。”振振有词。
麦当劳当年就是输了这点理，结果吃了大亏，卖的东西太香也是罪呀。可惜这道理在天香楼行不通。
“来的都是客。难不成我把客人往外推？再说了，你怎么就知道是我们勾引他进来的？就他那急色样还用勾引？我们连赶都赶不走！不过这种事早有惯例，我在太爷开房的时候就请他签下生死契，一切事情后果自负，慢说他是回到家才死的，就算是当常豪在我们姑娘的身上，也与我们毫不相干。要不要我拿给你们看看？”
朱二没想到事情