。所谓附庸，就象像勾践那样伺候吴大王，有美妞，您先泡，有大粪，我先尝。随国不敢开罪楚国，低眉扫眼侍奉楚蛮（作为分封制的周朝，诸侯们原本就是有等级之分的，周天子要求那些小诸侯附庸于大诸侯）。
收拾了随国这个“汉阳诸姬”的老大，楚武王命令莫敖屈瑕铲除其它不入流的汉阳杂草。莫敖是楚国的官名，相当于聊卿，也叫司马，比令尹低一格。
这位莫敖屈瑕是张飞一类的猛将，他挥军接连攻打巴国（四川人前身），邓国(河南邓州)，郧国(湖北应城)，廖国(河南唐河)，绞国(湖北郢县西北)，州国(湖北监利县)，几多混战，捷报频传，汉水两岸的四流小国纷纷请盟，要求做楚国的尾巴。在齐国崛起前夕，楚国已获得汉东霸主地位。
屈瑕围“绞国”之战，特别值得一提。他久围绞国不下，就扮士兵为樵夫打柴，绞人打开城门，把樵夫和柴禾都抢进去，作饭的时候，架起柴禾，煮人吃。第二天，更多的樵夫在山根出现，绞人尝着了抢劫的甜头，遂大开城门，就象像抓羊啊牛啊这些产肉动物，扑上去抓人。楚军一声鼓噪，四面合围，歼其有生力量，又尾随败军，冲入城门，把绞国端掉。
这就是三十六计的“抛砖引玉”。
屈瑕打了这一系列漂亮仗，就得意洋洋起来，耀武扬威。楚国大夫就说：“举趾高兮，重心不稳。他心神浮躁，必败无疑。”(“趾高气扬”这词就打这来的。我小时候看小人书，那上边的屈瑕盔明甲亮，腆胸叠肚，好象像天篷无帅)。
骄傲的屈瑕继续行军，到了鄢水，兵马变得乱七八糟，拖泥带水渡过河去。，刚刚逼近罗国准备驻营，罗人突然和卢戎人两面夹击，把楚军杀得落花流水。
趾高气扬的屈瑕落荒而逃，他在深山里想想没法交差，就在那本小人书的末尾，站在一棵满是乌鸦的老枯树下面，掉着眼泪自缢而死了。“残风吹四壁，寒鸟相偎依”，屈瑕成为荒野里的鸟食。
按照楚国法律，败军之将必须自杀。其他败军将领也纷纷请求住进监狱。楚武王说：“寡人之罪兮，与尔等无关。”宽宥了全体将士。
二
楚武王在灭掉“权国”的时候(湖北当阳县，张三爷吼断长坂坡的地方)，干了一件露脸的事，首创了至今我国还在沿用的行政县制度。可见楚国的MPA学研究（Master
of Public
Administration）世界领先。楚武王发明的县，是县官聘任制，铁打的衙门流水的官儿，不搞卿大夫封地世袭终身制，是对西周分封制的反动。这无疑是一种进步，开创了秦代郡县制的先河(300年后，秦国商鞅变法才废封邑置县)。
遗憾的是，我国历史上第一任县官“斗缗”同志（我们应该记祝蝴，“缗”念作“民”），不安心干基层工作，在权县大家族簇拥下整天琢磨造反。英明果断的楚武王包围并捕杀了斗缗。
当了51年的国家领导的楚武王，晚年患上了心脏病。孔子说，老年人血气衰微，戒之在得，可是楚武王改不掉征服癖。他听说随国受人挑拨，又不“随”自己了，立刻拖着心率不齐的老体，再次大举伐随。部队渡到汉水东岸，壮心不减的楚武王突然发生心绞痛，卧在一棵树下休息，因为没有速效救心丸，当即厌世。楚令尹秘不发丧，原计划东进，胁迫随侯复盟而还。
“穷兵黩武”一类的贬辞对于楚武王并不适用，倘使没有楚武王，江汉平原的众多小国，正不知几人称王，几人称孤，杀伐无已，大大破坏生产力。楚武王把这些勇而好斗的小野兽，统一到文明的灿烂阳光之下，恢复经济，开挖铜矿，人民生活蒸蒸日上。（楚国的青铜冶造术，比同期的希腊高，楚国出土的精美漆器，比同时期的希腊陶器更迷人。欧洲直到近代才学会制作漆器。）
公元前689年，楚文王熊赀即位（早齐桓公四年）。楚文王从长江上游的三峡“姊归秭归”，顺江而下三百公里，迁都到芳草萋萋的长江中游，江汉大平原，出于幽谷，迁于乔木，定都郢城(湖北江陵，“千里江陵一日还”是也，在长江北岸，湖北南境)。
继承父亲之余烈的楚文王重走爸爸之路，进攻河南南部的申国（南阳盆地）。伐申回来，又灭掉了曾经借道给他的邓国（河南邓州）。
息国(今河南息县)也是河南南部的小国。，息国国君的夫人（息妫）面如桃花，肤赛凝雪，是绝代淑女，史称桃花夫人，一直到明朝都很知名，入选为我们“春秋四大美女”之第二出场者。
美女桃花夫人要回娘家，路过北边的蔡国，不小心被蔡哀侯看见了。南来美女娇艳可餐，蔡哀侯惊叹道：“哇塞！妞远乎哉?我欲泡，则斯妞至矣。”。”
桃花夫人管“蔡哀侯”叫姐夫，既然都不是外人，蔡哀侯就笑嘻嘻地设宴款待妻妹。饭桌上，他可劲地调戏桃花夫人，他用匕首切下一片两分熟的烤牛肉，拿玉筷子夹给桃花夫人，说：“小姨子，吃个牛肉吧。”
桃花夫人娇滴滴地说：“不要啊，不要，有很多