第二天一大早就发生了出人意料的事情。外面天空还是墨黑一片，最高尚宫突然进来挽起了袖子。
崔尚宫睁开眼睛问道。
“大清早的，您有什么事吗？”
“这是我给殿下进献的第一顿御膳，今天我一定要亲手来做。”
崔尚宫有些慌张，朦朦胧胧却发现最高尚宫已经在寻找材料了。改刀、搅拌、制作调料，那手艺看上去根本不像是个看守酱库的人。
最高尚宫率领端御膳的宫女走向大王时，仍然理直气壮，仿佛她早已成竹在胸了。
正襟危座的大王面前摆了三张餐桌，上面分别放着大圆盘、小圆盘和方形盘。大圆盘前排右侧是汤，左侧是御膳。旁边小桌上放了三副勺筷，气味尚宫用它们来品尝味道或者把食物夹进小碟子。
“殿下，这是刚刚出任御膳房最高尚宫的丁尚宫。”
提调尚宫介绍完毕，大王对最高尚宫好象很有兴趣。
“以前在哪里工作？”
“在酱库。”
话音刚落，大王立刻显得有些不快。气味尚宫把品尝过的食物夹给大王时，大王仍然是一副不大情愿的样子。大王也只是咀嚼而已，并不发表任何评论。提调尚宫的脸色早就变了，最高尚宫也越来越着急。
“这是你亲自做的吗？”
大王终于开口说道。
“是的，殿下。”
“这不是我平时常吃的烤猪肉吗？怎么味道全不一样，这是什么呀？”
“这个叫做‘貊炙’。”
“貊炙？”
“这是很久以前濊貊族所吃的食物，据说秘方在中国皇宫也悄悄传开了。”
“哦，是吗？我倒很想知道这个秘方。”
“制作猪肉调料的时候不用酱油，而用大酱。”
“哦，怪不得味道这么清淡，原来秘诀在这里啊？正好合我的口味。”
除了貊炙以外，大王还品尝了其他食物，每吃一口都露出心满意足的表情。提调尚宫和崔尚宫不由得垂头丧气。
那天早晨，御膳房的所有宫女全都聚集在食膳间*（御膳房的餐厅——译者注）里。偶尔宫中有大事时大家会聚在一起吃饭，今天就算是给最高尚宫献贺礼了。
几张桌子摆在一起，围成一张大长桌，两边坐了五十余名宫女。最高尚宫还没来，所以正中的位置空着。今英冷冰冰地坐在旁边的座位上。
不一会儿，最高尚宫进来了，她问崔尚宫。
“这孩子是谁？”
“她叫今英。”
“丫头怎么能坐这个位置？”
“从前任最高尚宫开始，她就一直坐这个位置，并对各种食物进行评价。”
“是吗？”
“这是个具有绝对味觉的孩子。”
“绝对味觉？”
“是的，嬷嬷。”
崔尚宫点头应道，今英摆出一副傲慢的表情。
“那好，现在就试试看吧？你尝尝这个。”
最高尚宫指了指放在面前的貊炙说。
“里面都用了哪些调料，你一一说来听听。”
只嚼了两三口，今英就满怀自信地回答。
“总的调料是酱油、醋和白糖，还加了芝麻盐和水。”
“对。”
“另外又有葱花和蒜末的味道，表明肉和香菇是单独炒的。”
“那单独炒过的肉里又放了些什么调料呢？”
“酱油、葱花、蒜末、香油、胡椒粉、白糖和芝麻盐。”
“是吗？你们也都尝尝，然后猜猜都放了哪些调料。”
最高尚宫命令一下，丫头们都忙着品尝放在各自餐桌上的貊炙，一时间室内乱作一团。
“你认为这孩子列举的这些都对吗？”
最高尚宫问崔尚宫。
“是的。”
“你也是吗？”
这次问的是韩尚宫。韩尚宫也只是摇了摇头，没有做明确的回答。
“大家都这么认为吗？没有人回答，看来果真如此了。”
“有红柿子。”
分明传来这样的声音。然而声音太低，根本分辨不出来自哪里，说话的人是谁。
“刚才说什么？”
“不是白糖，是红柿子。”
说话的人是长今。场内一阵骚乱，所有的人又重新尝了一遍。今英的目光分外冷漠。
“你为什么认为里面放了红柿子？”
“嚼肉的时候，感觉有红柿子的味道。”
“对！我在里面放了红柿子，当然有红柿子的味道。我刚才还让大家仔细想想猜测一下，看来我真是糊涂。大家看！拥有绝对味觉的另有其人！”
没有人敢搭茬，场内死一般的沉寂。崔尚宫和今英脸色陡变，红得便如柿子一般。
“的确是红柿子！因为红柿子的味道比白糖更柔和更清淡，所以我