女人要的是一夫一妻制；
男人则大多是喜新厌旧，
事情的本质就是如此，还会有什么好事发生呢？
——陶乐丝·派克
所谓不忠，最初也最根本的意义就是：一对已婚的男女违反了两人之间唯一性关系的原则；当一位已婚的人与配偶以外的人有了亲密的性接触时，这就构成了不忠。无论宗教取向如何，大部分的人都了解，结婚时的誓言就是宣告了放弃与其他人发展爱情的机会。尽管不忠的定义如此清楚而简单，但仍有一些人企图以自己特殊的情况来改变这个定义，让自己不忠实的行为合理化。例如，有人提出"心理上出轨"或称为"精神外遇"，算不算不忠的行为。对于一对未婚男女而言，这种情感上的亲密关系并无所谓，但在婚姻关系中就会造成困扰。然而，这并不是不忠。不忠的主要定义在于两人之间是否发生了亲密的性关系，而其中一人已经结婚。
许多人对于不忠的概念都有自己的一套定义。有的人认为与一个妻子以外的女人有了长期的性关系才算是不忠；有的人则认为和妓女之间的性交易不算是不忠的行为；另外，也有的男人认为，在异乡与他人发生一夜情也不算不忠。对于这种男人而言，不忠的意思其实还包含了与另外一个女人的"牵扯"，而不只是性关系。
女人对不忠的定义往往比男人严格。有几个女人告诉我，她们认为当一个男人对其他女人的注意力多于对自己的妻子时就是不忠。甚至有一些女人认为，男人不一定要和其他女人上床才叫出轨，只要对其他女性产生强烈的兴趣就应该视为不忠。
在大部分女人眼里，不管男人对其他女人表示的是情感或是肉体上的爱，都算是不忠。为了本书的许多目的，“不忠”这个名词被用来诠释一段和一个配偶以外的人的性结合或进行中的性关系。以下是我所访问到的男女针对出轨比较常用的名词：
婚外情
欺骗
通奸
拈花惹草
背叛
心有旁骛
骑驴找马
不善拒绝
性丑闻
私通
见面约会
幽会
侮妻
下午茶约会
不正当的关系
无论不忠的定义如何，它都会使女人愤怒，而且是导致离婚的主要因素之一。
男人生来就不忠吗
一夫一妻制一直是人类有争议的话题。
——雪莱·麦可林
不忠的情形一直都是婚姻问题的一部分。兰娜·史达利博士在她的《三角习题：了解、预防及从外遇中残存下来》一书中提到，男人与女人出轨的现象有日益增多的倾向。令人惊讶的是，有愈来愈多的已婚女人沉湎于婚外情，并且夫妻两人在婚姻早期的时候就已经开始同床异梦了。不过，并不是所有的外遇行为都不会被发现。最近有报道指出，很多怀疑丈夫出轨的女人，自己就曾有过不忠的行为。男人也许会跟妻子否认有外遇，可是很多女人的直觉说："我就是知道他有外遇。"与此相反，男人通常没有女人那种对婚姻的敏感，所以他们会比较迟地发现妻子的外遇。
由于有愈来愈多的婚外情发生，有人开始质疑现代社会是否还有必要实施一夫一妻制。人类学教授海伦·费守在她的《爱的解析：夫妻关系的自然演变、婚姻，以及我们为什么迷失》一书中提到，包括美洲及其他所有的国家，婚外情都是造成家庭纠纷及离婚的主要原因。
这就表明人类社会不再适合一夫一妻制吗？今日所谓的不忠是否如同许多男人所宣称的那样？我想未必见得。当许多男人用这种方式将自己不忠的行为合理化时，他们真正所指的是诱因和机会。
如果有一个适当的社交场合，并且有一次选择外遇对象的机会，男人与女人同样都会流露出出轨的渴望，而且很多人最后都会沉迷于其中，欲罢不能。有出轨的诱因，再加上有这样做的机会，对男女双方来说，是发生出轨行为的两大因素。
然而，有些男人会继续狡辩：是遗传的因素使男人（以及很多女人）出轨的。其实社会环境才是决定谁才是背叛者的重要因素。