第二天一大早，天还没亮，李贾就早早起床，先在娘子面前炫耀一番朝廷批下的吏部公文，十娘甚是诧异，未等娘子的兴奋做出反应，心虚的李贾就催促杜十娘即刻收拾行囊动身，赶着去钱溏县赴任。
杜十娘自从别了栖霞，与郎君风里雨里，虽然没有尝到新婚妻子屋里房外为福家忙碌的喜悦，可也度过了一段甜甜的蜜月时光。可是，到了临安以后，那种美妙的意境逐渐被残酷的竞争事实所破碎。各路举子充斥着各家客栈，空气骤然紧张，求仕艰辛的劳苦中，李贾的愁眉一直未得舒展，常常长吁短叹，十娘以为李贾是大考前的烦闷，并未理会过多。十娘可谓是位温柔贤惠的妻子，尽管囊中羞涩，每日三餐也必备齐，夜阑时分，仍要为夫君挑灯研墨，砌茶捶背。但是，十娘也不免有时怔怔地对着案卷群书，发出轻轻的唉叹声，她不明白为什么读书人都痴迷地眷恋富贵荣华。
总算完成了秋试大考，终于可以摆脱孙富那副令人恶心的嘴脸，十娘可以舒一口气。尽管李贾名落孙山，十娘也感到相当快慰，她开始大胆憧憬未来的幸福生活。也许从此，他们就会相守田间，开垦几倾薄地，然后生儿育女，建立幸福家园了。
杜十娘的回乡梦还没有做下去，一个飞来的钱溏县令，这个来路不明的差职就再次让她感到不安，昨天孙富请李贾过府吃酒，心中就多生疑窦，那夜孤独的女孩守了很晚，仍不见李贾回来，不觉清寂的紧张中洒落几颗酸楚之泪。她知道李贾每日为钱而发愁，想帮助夫君，把她多年的积蓄拿出来，从此离开临安尔虞我诈之地。她有一个秘密的百宝箱，就是十娘爱不释手的玲珑小绣枕。十娘已经将它装扮得十分漂亮，就像自己不久降临人世的孩子，爱惜得如同自己的眼睛。
这不只是因为里面隐藏着多年妓女生涯积累的财富，那些珍珠、翡翠和值钱的首饰，其实并不为姑娘所珍重，她关心的是如何能够得到夫君那颗赤诚的心。十娘梦想着纯真的爱情，所以把百宝箱缝在绣枕中，外面套上美丽的小衣裙，自从缝合后，她从未打开过，杜十娘的盒子是屈辱的象征，女孩宁愿永远尘封故去的娼妓时代，和那些辛酸的记忆。
李贾忙于仕途之路，对娘子的关心也越来越少，对铜臭关心越来越多。有一段时间，当两人如胶似漆时，十娘真想突然公开她的秘密，给为五斗米折腰的夫君一个天大的惊喜。可后来，十娘逐渐发现，李贾的市侩气日渐浓厚。她十分担心，将来的某一日郎君真的求得功名，那真挚的爱情之梦还能演绎多久。李贾才高气傲，优柔寡断，如今娶了一位不幸遭遇的女人为结发之妻，感情和理智承受的底线必定是脆弱的。
那一夜十娘思虑很多，她对李贾更加没有把握，她还要考验丈夫的忠诚。
第二天，十娘为丈夫做了在临安最后一顿可口的早饭，然后收拾行装。凝望着夫君那副煞白的面孔，十娘心里涌起一阵心疼和对前途的惴惴不安。她怎能看不出，李贾的脖颈和脸上，还留有深深的胭脂印，而十娘是从不浓妆艳抹的，显然昨日他做了对不起十娘的事。她没有发作，不想破坏丈夫即将赴任的激情和兴致，平静地对着花菱照了照自己的容颜后，洗漱一番坐在镜前，第一次让丈夫为自己妆扮一下。
“相公！来，帮妾梳梳头，知县夫人可要光彩门户哦！”
“我……的夫人美如西施，不用打扮已光彩照人！……”
李贾一直低头不语，十娘抚摩着夫君的手，胭脂花粉，金软花钿，罗裙绣襦，让李贾看了更加伤感。十娘端庄大方，怀抱着小绣枕上路了。她没有详细追问为何离去这般匆忙，只认定，只要夫君依然爱着自己，她会承受苦涩的一切，她会成为他的贤内助。十娘并无留恋地离开客栈，临行时，只深情地回望了一眼两人曾经温寝的新婚罗床。
钱溏小县距临安城仅百里之遥，水陆皆可到达，李贾逃离孙富心切，便按照出逃计划，急三火四赶到曹娥津江边，先用十两银子邀了一位老船工，随后便陪着十娘登上一叶扁舟。小船摇动清波，出了临安水陆码头，李贾逐渐心花怒放，阴郁的脸上舒展了惬意。
小船沿钱溏江顺流而下。然而，未出三里，迎面就遇到了三艘大蓬船，远远地横在江心，挡住李贾小夫妻的去路。原来，李贾清晨去曹娥津雇佣船公，早在孙富的监视之下，他的逃脱计划也在阴毒奸猾的孙富意料之中，李贾从客栈出来就得到禀报，气得孙富吹胡子瞪眼，领人飞马到了曹娥津，日出时分，就已经雇了三艘敞蓬大船，等候李贾自投罗网。
李贾和十娘的小舟刚刚驶离岸边不远，就撞见三艘大船，老艄公吓得不轻，不得不将船停下。李贾手搭凉棚，一眼就望见船板上摇着逍遥扇的孙富，顿时声色俱变，吃吃地对艄公道：
“船家，快撑！快撑啊，我再给你十两银子！”
“客官，那是艘官船，我长了几个脑袋敢过去啊！”
“这，这可如何是好啊！”
杜十娘不知丈夫为何惧怕前方的蓬船，但是，李贾头上渗出的虚汗令她吃了一惊，不详的预感笼罩心头，不由得向