七姐楚小怜动情地描绘着杜十娘与李贾恩爱出栖霞的故事，十一娘听了不住赞叹，泪雨涟涟中多了几许欣慰。不过，经过了施竭无端亡命的如磐风雨，十一娘比以前成熟多了，加上施娘娘几日的教诲，使她对人间的欢笑悲合多了几分理性和清醒。她逐渐从为十娘喜悦的痴情中理出头绪，眉头不禁低沉下来。她眺望了一眼窗外天际处出栖霞的车马古道，思念和担忧一下子涌上心头。
“楚楚姐姐，那李公子，可曾提到是何处借来的银子？”
十一娘的疑问，也骤然使两位只顾在祝福中伤心的姐姐起了疑虑。小怜眨眨大眼睛，她显然还没有思考过这个问题。
“还从来没有问过，听鸨儿家的说，好象李公子来时，提到过城南大户孙槲孙员外，而十娘告诉我们，是他李布政的公公为儿子施舍的银子，娶她成亲，只是李公子大考在即，他们暂搁了名分，十娘只便陪着相公去临安，因不得回乡见高堂，算不得成亲，待日后金榜高中时，一并回阜省亲，补拜了天地便是！”
十一娘仍不解其疑，便接着道：
“好开明的李布政！十娘姐姐未免偏信，据我所知，当初施夫人曾经登门向李布政提亲，都被挡了去，声言要是他家公子娶了名妓十娘，便不认得李贾这不肖的儿子，为此李公子还疯癫了一阵，后来拿了施夫人的五十两银子，说是去栖霞游学了，怎的，他那迂腐布政老太公会突然开窍，赏给这对恩爱鸟五百银子，还不过门相看媳妇，这其中……”
“你是说，李贾的银子是……”
二位姐姐也瞪大眼睛，她们做梦也不会想，十娘的挚爱郎君会在赎金上出什么问题。
“现在还不好说，再有，李公子与孙槲本无故交，也无任何瓜葛，萍水相逢，为何会与他相识，那财主兄弟是江南有名的蛇蝎，放高利贷害惨过多少贫苦家庭，说不定，李贾的银子是孙槲高利贷借来的，要是那样，后果就严重了。”
榕歌儿却有些不解，说道：
“妹妹，那孙槲也非呆傻之人，放高利贷是要有抵押的，李贾身无分文，居无片瓦，他如何会借钱给一个穷公子，我看，说不定真是李贾的老太公给的银子！”
“是啊，榕姐姐说得对啊！看李贾那般神气，就连鸨儿都被他唬得失了底气，一定是自家的银子，才会有如此气魄。”
楚楚赞同三姐的推断。十一娘也觉得事情蹊跷，可无论如何，她不太相信李贾真的从家里拿来的银子，她摇了摇头，希望那一切都是真的。十娘现在像一团破晓的流云，正在去临安的海棠路上，做着新娘子幸福的美梦，她多么希望苦命的姐姐，能从此平安幸福一生。可是，往事中一幕幕罪恶的故事，让十一娘加倍警惕，她不能再让潜在的憾事发生。
想到这里，她拉住楚楚姐姐的手，深情地叹道：
“姐姐，我们中只有你见过世面，当初一个人女伴男装去过京城临安，我担心是李贾得来了不义之财，才这么急急地带着十娘走了，所以，妹妹请你，再去一次临安，一则打听十娘姐姐和李公子的下落，把我这些年挣得的银两和财宝带去，万一他们有个闪失，或许可以备燃眉之急；二则，深秋便是牡丹花会，天子御笔点花，将有天下牡丹齐聚京都夺魁。我夫君在栖霞遇害，种的牡丹虞姬艳早已失窃，说不定贼人会带去临安求财，姐姐可否为妹妹打听线索，如果能觅到杀人凶犯的踪迹，妹妹会穷毕生之薄力，为施竭夫君报仇！只要此案能够昭雪，施竭就是九泉之下有知，也会报答姐姐！……”
十一娘说到伤心处，不禁又垂下泪来。楚楚赶快将十一娘搂在怀里，亲昵地说：
“好妹妹，姐姐去出行，岂不比在这人肉磨房里，被淫汉子们耍弄要好，一举能救得两位妹妹，就是天塌下来，我也会不辞劳苦，只是，我走之后，那鸨儿定会将挣银子的苦差加在你们姐妹头上，姐姐是与心不忍！…”
“楚楚，你放心去吧，妹妹就是被妍成肉粉，戳成淫泥，也会抗起姐姐做台的活儿，不就是多接几个烂毛笋的男人吗，妹妹心都死了，还在乎被淫夫莽汉捣成肉花吗？”
十一娘咬了咬牙，坚定地说道。
榕歌儿也鼓励楚楚道：
“你自管放心去，姐姐也不会让鸨儿敲你竹杠的，姐姐还有几分颜色，那些找你的嫖客们，姐姐也都认识，多陪那些淫棍们过几次宵堂便是。只是妹妹要多加小心，钱财还是少带为好，路上强人出没，你一个女孩儿家恐多不便。不如这样……”
榕歌儿目光突然一亮，目光中充满感情，又有些神秘地说道：
“我与那栖霞衙门里的狼督头，有过几次交往，看他似乎对我也有几分好感，今天，姐姐就带点薄礼，求督头派两个去京押送公文的解差，陪同女伴男装的楚楚一同去临安，他公私两不误，这样我们也就放心了。”
“狼督头？”
十一娘头一次听榕歌儿说起这个人，而且眼下，施夫人就被他关在大牢里。如果能有这层关系，施夫人不就有了照应吗！十一娘自栖霞山回来，第一次感到