是归宿。
正当司空图先生落落寡欢的时候，另一位闲居洛阳、颇有背景的人物及时地送来了安慰和赏识。这个人的名字叫卢携，他是前任宰相，因在缉捕流寇的行动中不利而遭到罢免。卢携先生听到敢于对抗宦官的司空图被贬到洛阳来了，惺惺相惜，多次邀请司空图先生一起吟咏赏玩。
有一次卢携先生亲自到司空图先生家做客，临别之时，挥毫泼墨，在司空图先生家中的墙壁上写下了如下四句：
姓氏司空贵，官班御史卑。老夫如且在，不用念屯奇。
意思是，司空是个高贵的姓氏，而你司空图却是个卑微的御史，要是老夫还在当朝做宰相，你就用不着大材小用了。没想到真被卢携先生言中了。第二年，朝廷复召卢携先生为宰相，路经陕西的时候，对陕府观察使卢渥先生说：“司空图先生，高士也，你应该好好对待他！”
卢携先生主政后，征召司空图先生为礼部员外郎，并赐给代表殊荣的绯鱼袋，其后不久又擢升为礼部郎中。按理说，短短几年能混到这个份上，司空图先生也不算窝囊，但怎奈时运不济，好景不长，司空图先生本想跟随卢携先生大干一场，以报提携重用之恩，可时间和环境都不容许。
这一年冬天，大唐帝国迎来了一次致命的打击，有黄巢者，带领着自己的流民队伍，攻入长安，烧杀抢掠。唐僖宗效仿他的先人玄宗皇帝，仓皇出逃，连方向都惊人一致地选在成都。在逃跑问题上，乃祖和乃孙可谓心有灵犀。
可叹司空图先生的命运，正要大展身手的时候，被一群编制外的大兵哥搅得满盘糟。司空图先生的才华不容置疑，但苍天已漏，纵然是能耐再大的裱糊匠，也无从下手，何况时间来不及了，等面糊和好的时候，天已经塌了。
聊以忘忧的隐居
黄巢先生是大唐帝国的掘墓人，而他的出身至今仍有争论。可以相信的是，他读过书，但屡试不第，因此心怀愤懑。不读书后，以走私咸盐为业，家中颇富足。黄巢先生本人于读书走私之余，喜欢舞刀弄枪，击剑骑射，乡里无人是他的对手。
就是这么一个人，既读书又尚武，当民变风起云涌之际，黄巢先生大显身手则是肯定的。当时大唐帝国的情况十分糟糕，中央政府因困于宦官和朝臣的内斗而元气大伤，藩镇之间缺乏协调，种种漏洞使得黄巢先生做大，并和王仙芝的起义军相汇合，从此大概可以用摧枯拉朽来形容。
黄巢先生也是个有抱负的人，这一点可以从他的诗文里看出。“待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”这等豪气，至今读来犹为之击节喝彩，其中“满城尽带黄金甲”一句还被某著名导演用作电影名称，虽内容不尽相符，但也可见此诗的巨大影响力。
可惜的是，朝廷没有给他机会。好吧，既然朝廷不给机会，只有自己创造机会，他有钱买的起兵器，他读过书，心中自有丘壑，更重要的是，他的背后站立着无数和他一样有着不公平遭遇和不人道对待的饥饿流民，他们原先缺乏领袖，而黄巢先生弥补了这个空缺，一摊散沙被凝聚起来，只几年的功夫，就将大唐帝国送到了终点。
就在司空图先生就任礼部郎中后不久，司空图先生的各种设想还来得及付诸实施，黄巢先生带领着自己的难兄难弟，杀入长安，实现了他的“满城尽带黄金甲”的豪言壮语。流民部队最难对付，因为他们仇恨深，组织严密，斗志坚决。唐僖宗一看不好，唯一能做的只能是溜之大吉。
司空图先生开始不以为意，一群乌合之众能掀起多大浪头？但没想到他心目中固若金汤的长安城顷刻间落入起义军之手。司空图先生这时才感到大事不妙，赶忙跑到皇宫，打算为唐僖宗护驾。然而，他更没有想到的是，堂堂的一朝天子竟然弃臣子而去，连声招呼都没打，只留下空空如也的没安轱辘的宫殿。
只许皇帝不义，不许臣子不忠，这就是专制主义的万恶家法。司空图先生一看皇帝跑了，首先想到的就是一定要追随皇帝，以尽一个臣子的责任。可是，他没头苍蝇般乱撞了半天，连唐僖宗的影子都没发现，无奈之下，只好回到河东老家——王官谷。
王官谷中有一座王官别业，坐落在中条山的怀抱之中，山谷清幽，溪水流长，风景殊为瑰丽。王官别业是司空图先生的祖上遗产，是智慧的祖先留给后代的世外桃源，无论在外受到什么样的挫折，遭遇多大的不顺，回到谷中，万种忧思亦能归于沉静。
司空图先生在王官别业中居住下来，心里还是放不下那个荒唐的皇帝。担心之余，司空图先生对人生多有思考，隐退的想法悄然萌发，只是心中尚有不甘，毕竟寸功未立，有负于朝廷给与的功名，更有负于王凝和卢携两位先生的知遇和提拔。
司空图先生抑郁难安。此时有旧仆段章求见。段章先生乃是司空图先生弟弟的仆役，后加入黄巢先生的起义军，为人和善，没有坏心思，这次长安战乱中，司空图先生多亏了段章先生的救助才能免于兵祸。司空图先生不知他为何而来，又救过自己，只好接待。