梅子兴冲冲地跑出巷口，四下张望着，她什么也没看到。
梅子急切地问夏雨：“你听到了吗？听到了吗？”
“姐，听到什么了？”
“马蹄声！是他的马，我不会听错的，一定是他的马……”说完，梅子继续向前追赶着。她们追出了镇口，依然没有看到常发，也没有再听到马蹄声。
“姐，你是说常发？”
“是他，我听得出来！”梅子转尔惆怅地说，“可他在哪儿呢？”
“姐，你是不是听错了？这镇上到处都有马……”
“不一样，常大哥的马只有常大哥使得，旁人的马都不能比！”
“姐，你是太想他了，才会……”
“真的，真的是常大哥的马！”
一匹枣红马奔驰上了山坡。常发一扭马头站住了，站在血红的晚霞里，他怔怔地望着远处的平阳镇。常发像是对天说话：“梅子，老常想见你，可我现在还没脸见你。老常睡过你，可我心里还装着另外一个女人，老常不是人，是混蛋！梅子，再给我些日子，等抗战结束了，老常的心里说不定就剩下你一个女人了，如果有命，我一定回来和你成亲，让你永远做老常的女人……”常发一打马，枣红马奔驰而去，直向天边。
很多年以后，常发告诉别人，这是他做的一生最后悔的一件事，如果那天他见到了梅子，见到了自己的孩子，也许一切都可能改变……
戴远征自然成为甄一然家的贵客，那个年代，没有什么丰盛的佳肴，几个简单的小菜，加上一小壶酒，已经是天上人间了。
“戴政委，我也不会烧菜，你就将就着吃吧！”惠文招呼他，生怕怠慢了。
戴远征看着甄一然笑。
甄一然问：“你笑什么？”
“干吗这么好，要请我吃饭？”戴远征有些疑惑。
甄一然说：“就要分手了，随便意思意思嘛！”
“那还缺一个呢！”
“老孟……他不在。”甄一然。
戴远征道：“谁说的？刚才我来的时候还见他抱着个大海碗蹲在食堂门口呢！”
“算了……”甄一然不自然地，“既然他已经吃过饭了……”
戴远征望向甄一然：“老实交代，你这是不是鸿门宴？”
“这算什么鸿门宴？不过……既然你觉得吃的不踏实，我就坦白从宽了！老戴，我想请你帮个忙！”
“我就知道！酒无好酒，宴无好宴啊！”戴远征笑了笑，“说吧，什么事？”
“你和中央的几个首长关系挺好，能不能给我……”
“你不想去南方？”戴远征猜到了。
一杯酒下肚，甄一然叹道：“我想起常发临走的时候说过一句话：在北方也许是一条龙，到了南方恐怕还不如一条虫呢！”
“你大秀才也有害怕的时候？”
“老实说，别的我不怕，就是……怕蚊子！你还记得吧？有一次鬼子的子弹在我胳膊上穿了个眼儿，不到一个星期就伤愈出院了；可另外一回，一只蚊子在我的身上叮了一口，狼狈得皮烂肉溃高烧不止，住了两个月医院都出不来……一只蚊子尚且如此，那南方的蚊子怎么说也够得上集团军吧？我怕我没被鬼子打死，就先让蚊子消灭喽！”
戴远征说：“这个忙我恐怕帮不了你！”
甄一然一把夺下戴远征的酒杯：“你不江湖，不义气！”
“这是常发的话，你怎么……”
“常发嘴里的那些话有时候管用！”
戴远征叹了口气：“这样吧，我倒是可以帮你出个主意！”
甄一然急忙斟满了酒，双手捧上：“请！”
“你可真够实用主义的！”戴远征抿了一口酒，接着说，“这事找别人不行，你得去找咱们晋察冀的老首长，他准能帮你解决问题。”
“这样吧，你就把我当成老首长吧，把你的理由说一遍，如果我觉得可行，估计问题就不会太大……”戴远征道。
“有点事！组织上决定我随南下支队行动，可是……喂，这样说行吗？”甄一然问。
“你接着说！”戴远征看着甄一然。
“我从前线到延安，刚学习了这么长时间，我还想再多学习学习……”
戴远征打断了甄一然的话：“这理由不行！到了南方就没有学习的机会了？”
“那……我一直在北方工作，对南方情况不熟……”
“也不行！在战争中学习战争，在工作中熟悉工作！”
“干脆我实话实说吧！我不怕艰苦，不怕危险，就是……实在怕蚊子！”甄一然如是说。
“怕蚊子……”戴远征摇摇头道，“这理由说不出口呀！”
甄一然强调：“蚊子咬一口我就得烂倒，南方蚊子那么多……这完全是不必要的牺牲嘛！”
“你还有没有其他原因？比方说你的身体状况……”戴远征问。
“我的身体挺