茂生走后，老吕受到了不一般的重任，奈何38250厂长本领太差，是个扶不起来的阿斗，年盈利上百万元的明星企业一年后便濒临破产，工人流离失所，厂子一片狼藉，最后不得不停止生产。那帮人每天上班不是喝酒就是打麻将。38250厂长熟视无睹，听之任之。
由于没有销售，资金短缺，冬日来临的时候工艺厂连煤也拉不起，暖气停了，水电也停了，只好变卖家产，几十万的机械设备只卖几万元；上百万元的设备卖十几万，剩下的办公楼给铁路上租了出去。昔日隆隆的机器声再也听不见了，热火朝天的生产场面也没有了，大家痛心疾首，集体组织上访。上面想调派新的厂长，被派的人下来了解情况后就不来了。工人们徒唤奈何，只等着企业破产被别人收购。
带着一身的疲惫和一颗惆怅的心，茂生一家踏上了归程。
临走前的一天，他们来到小郭的家，向他的父母告别。
小郭父母很开明，他们并没有责怪朋友，也没有责怪茂生。
大家都很难受。
所有的设备、产品以及那个温馨的小院，连同屋里的一切，茂生都留给了朋友。小郭父母不要那些东西。
辛苦多年的积蓄全部付诸东流，他们又回到原来的一清二白。
一切都得重新开始。
滨海开往长安的列车上正在播放刘欢的《重头再来》：
昨天所有的荣誉，
已变成遥远的回忆.
勤勤苦苦已度过半生，
今夜重又走入风雨.
我不能随波浮沉，
为了我致爱的亲人.
再苦再难也要坚强，
只为那些期待眼神.
心若在梦就在，
天地之间还有真爱
看成败人生豪迈，
只不过是从头再来
……
茂生在回去之前就给省城的朋友打了电话，朋友给他在一家礼品公司找了份工作。回到省城后，秀兰和女儿回榆城去了。
因为建行营业点已经撤销，吕玲夫妇也搬出去了，小院的草长了有半人高，大门的锁子生锈了，费了好大劲才把它弄开；墙栏上的花枯萎了，样子很难看；家里铺满了厚厚的灰尘，到处都是老鼠的踪迹。秀兰整整收拾了三天，才弄出点眉目，后悔跟茂生去了海滨，荒了这里的日子。
然而茂生却从不这样认为。他说：“人生短暂，生命中有意义的事情不多，海滨一年，我们损失了很多钱，但是得到了很多欢乐，还有金钱所无法衡量的友谊！我们努力了，经历了，最后失败，我决不后悔！”
回到省城后茂生给自己在城中村租了一间小屋，体验另一种生活。秀兰打电话说厂里集资的房子马上又要交钱。茂生找到几个朋友凑了几万块钱交了，成就他们多年买房的心愿。
钱交了并不见得就能住上房子。工程停停歇歇，进展得非常缓慢。主体起来后就没人管了，天天嚷着让大家交钱，也不说给谁分几楼几号，等交钥匙时才能知道。按照茂生的条件，厂级领导，双职工，工龄也不短，应该是能够分到最好楼层的，秀兰于是就把目标锁定在二楼东户，不料盯上这套房子的人很多，最后大家打坏玻璃，没等分配就搬了进去。
茂生在省城租的房子不等夏天到来就热得住不成了。由于是顶层，暴晒了一天的楼板能烤熟红薯，进屋后衣服便湿湿地粘在身上，茂生于是就脱得只留内裤，这样窗帘就得拉上，屋里便更加闷热，象桑拿室一样。夜静了，茂生拉开窗帘，见对面楼下的小屋亮着灯，一对小夫妻正在洗澡，洗着洗着就做在了一起，也不怕被人看见。公路的两旁睡满了人，男女老少都有，顶多在肚子上盖个毛巾，谁也不避讳谁，闹吵吵地直折腾到半夜才能睡着。天没亮，买凉皮和《唐城报》的就喊了起来，随之热浪也滚滚而来。无奈之下，茂生又换了一处地方，在一楼租了间屋子，情况才有所好转。
厂里的集资房没等分配就搬了进去，这肯定弄不成。新厂长于是便让老吕带领一帮人挨家做工作。
没人愿意听。
因为还没有交钥匙，大家都是砸烂玻璃从窗子搬进去一些东西。茂生不在，婆婆上来给秀兰做伴。秀兰和婆婆给里面支了张床，搬上去一些东西，让婆婆晚上睡在那里。
房子没电，晚上黑漆漆的，什么也看不见。七月流火，里面象蒸笼一样，热得人浑身冒汗。蚊虫成群地袭来，“嗡嗡”作响，叮得人瞒身是包。
婆婆睡不着，半夜的时候听见外面一直有动静，吓得大气不敢出。因为是单边楼，人可以直接到门口。门锁着，开不了，窗子被打烂了，关不上。
好不容易挨到天亮，婆婆爬出窗子，感觉衣服都湿透了，紧紧地粘在身上。
婆婆说工艺厂太乱，她不想在上面睡了。
秀兰鼻子哼了一声，没理她。
第二天晚上婆婆睡到半夜的时候突然听见窗子响，看时，一个人从窗子跳了进来。婆