房子可以没有，但是没有孩子的日子确实很难熬，特别是当感情受伤以后，那种孤独是一般人难以想象的。
对于茂生来说，他其实已经放弃了这方面的努力。结婚十几年了，虽说夫妻关系时好时坏，偶尔的夫妻生活还是有的，他们也从未采取过避孕措施，但就是怀不上。贝贝死后，母亲又动了让茂生抱养茂强孩子的念头，茂生甚至动心了，毕竟是自己的亲侄子，孩子长得也很乖巧，无奈秀兰不同意——她坚决反对。
其实秀兰有秀兰的想法。一来她不同意抱养亲戚的孩子，二来她知道自己可以生育。那次在医院做掉的孩子如果活下来，现在也一岁多了，会叫爸妈了。秀兰想起这事就觉得很揪心，觉得自己太自私，对不住茂生。她一直没有勇气给茂生说这事，她想茂生肯定受不了，于是便把希望放在重新怀孕上。
茂生后来对这方面的事情似乎很不在乎，可有可无的样子。秀兰婚后也从来没有主动要求过，因此他们的夫妻生活其实很有限。两个人因为家里的事情经常脸红，茂生出去后就喝得酩酊大醉，有一次甚至睡在城里的公交站牌下一晚上，第二天才回来。秀兰知道，如果没有孩子，这个家很难长久下去，由于诸多原因，两人相互埋怨的次数越来越多，秀兰甚至怀疑自己是否变得糊涂了，不通情达理了？
离婚事件已经过去很久，其实婆婆来的时候她也想克制自己，可是说出来的话恰恰相反，她知道，自己这样做很伤茂生的心，但一看见婆婆她就有一股无名之火，有时甚至是故意的。
有一次下班回来，婆婆做好了饭，她看也不看就自己动手另做；婆婆洗的碗她会重复一遍，婆婆洗的衣服她扔进洗衣机再洗，弄得她眼泪汪汪，说自己老了，不中用了，作啥秀兰都不顺眼。茂生给母亲买了件衣服，她就跟他大吵；婆婆出去买菜，她说她买的不合适，有意批评她一顿；买菜的时候茂生给母亲钱，回来后她就跟婆婆算帐，斤斤计较，弄得茂生很尴尬，气氛很紧张。时过境迁，她也觉得自己有些过分，对茂生的报复行为应该适可而止，可是一提家里的事她就上火，就想说，越说越气愤，越说越激动，越说茂生心里越难受，一种报复的快感让她惬意，她的话象一把尖刀深深地插在茂生的心上，看着他滴血流泪，看着他痛苦万分，看着他脸色苍白被酒精一天天麻醉，秀兰其实也很难受，这不是她想要的结果。内心深处，她还是喜欢他的，但就是不能控制自己。后来秀兰回到老家，一家人都得看她的眼色，她看不惯的事情就指手画脚，不给任何人留情面，茂生的父母小心翼翼地听着儿媳的教导，不敢分辨什么，深怕再惹她不高兴。婆婆做了她喜欢吃的东西，秀兰嫌不干净，或者尝上一口就不吃了，说她宁愿饿着肚子。婆婆便很失色，用一种很无助的目光看着儿子，希望她能够说服秀兰。
秀兰扭身就走，回娘家去了。
以前，茂生不管有什么事，秀兰是全力支持的。现在他有了什么事她就冷嘲热讥。茂生晚上加班她意见很大，常常关了门不给他开，弄得茂生没处睡。和茂生说话的时候也很尖刻，浑身是刺，随时都可能伤人，来他家的许多工友都知道秀兰的脾气，跟她说话都很小心，弄不好就会被她臭骂一顿，丝毫不留情面。时间长了，大家都知道茂生怕老婆，茂生什么事情都倚着她，只要她高兴。后来秀兰被调到实验室工作，工作轻松了许多。但她和女工接触的范围很窄，凡是看不惯的人一律不说话，也不许茂生跟她们说话。车间的女工和茂生开玩笑都得小心翼翼，弄不好就会挨骂。
尽管这样，茂生觉得秀兰还是最好的。工艺厂多年，从来没有任何女人让他动心过，秀兰是被他逼成这样的，他常常想。大多数的时候秀兰还会象以前那样待他，吃喝方面从来都是以他为主的，只是在面子上找回了自己的尊严。他知道，秀兰是爱他的，比任何人都爱。
也许一个人爱得越深，便恨的越深。
有一次早晨起来，秀兰眼圈红红的，茂生问她怎么回事？她说没什么，一付欲言又止的样子，眸子里流露出一股浓浓的爱意，热热地看着他，一如婚前婚后的那段日子。茂生说你今天是怎么啦？秀兰说她昨晚上做了个梦，梦里父亲让她嫁给另外一个男人，她不同意，可婚事已经确定了下来，马上就要举行婚礼了。她着急地问父亲：“我现在有丈夫了，我很爱他，你为什么又让我嫁给别人？”父亲说他已经跟人家讲好了，也跟茂生讲好了，这事已经没法改变——孩子，这是命，你就认了吧＃旱完也很伤心的样子，好像很无奈。她于是就伤心地哭了起来，直哭到天亮。
茂生很感动，一把揽她在怀里，秀兰却推开了他，说那是梦里的事情，如果现在你真要跟我离婚，我绝不勉强！你如果有相好的人就早说，我才不会象原来那样傻乎乎地要死要活，好像人家离了你真的就活不成了！——你茂生没啥了不起的！
本来柔情似水的女人被岁月磨砺成了一只刺猬，内心柔弱，外形尖锐，随时做好防身的准备。
茂生还记得刚从北京回来的那段日子，休息的时候他们俩便一同爬山，在高