郝书记找茂生谈话，征求他的意见。茂生摇摇头，很坚决地放弃了。郝书记长叹了一声，说我手上可能就这最后一次机会了，以后怎么样，谁也不知道哩。茂生你肯定要后悔的。
茂生说我不后悔。
是的，后悔又能怎样？
茂生来到了丰镇。
丰镇有十六个村子，先去哪里找？
这种事又不能问人，问人家也不会说。计划生育是一项国策，多少人跟着丢了乌纱帽，全年政绩再突出，只要出现超生就会一票否决，毫不含糊。
其实每个村子都有几个超生的，只要人不知道，就平安无事。
通常的办法是把孩子生在外面，女孩送人，男孩就顾不了那么多了——刨房子收地成黑户，爱乍就乍！
只是苦了乡镇上的干部：一年的辛苦全没了。
茂生漫无目的地在丰镇找了两天，没有任何线索。他突然想起那人姓张。陕北许多地方的人一般都是按族群居住，村子的名字也多以姓氏命名。如张家河、王家川、李家峁、赵家滩等等。
先去张家河看看。
张家河离丰镇有三十里路，一条土路坑洼不平蜿蜒曲折，没有班车，只能步行或搭拖拉机。
路上积了厚厚的塘土，风一吹，漫天黄雾，眼前什么都看不见了。路边的蒿草上也积了厚厚的灰尘，苟延残喘，痛苦异常。两边都是山，山上光秃秃的也没树，真不明白他们为什么要选择这样的地方居住？
一路上都没有遇到拖拉机。快到村子的时候才听见后面一阵柴油机的轰鸣。走了三十里路，累得都快要垮了。茂生在上县城中学的时候也常常走山路，一去也是三十里，但那时还小，似乎不知道疲倦，几个孩子一路同行，说说笑笑，不知不觉就到了。现在在工厂上班，好长时间没走这么长的路了，茂生感觉自己的腿都不听使唤了。
来到张家河的时候天已经黑了下来。茂生小心翼翼地问了几个人，人家还以为他是乡上派来的奸细，问什么都摇摇头说没有，警惕地看他一眼就走了。
天完全黑了下来，茂生突然觉得很饿，又渴又饿。他来到一户人家，人家正在吃晚饭。主人问他找谁？茂生犹豫了一下说我不找人，去山里迷路了，能不能借宿一晚？对方看他的衣着像个城里人，于是很爽快地就答应了，并让他一块吃饭。茂生洗了把脸，脸盆里厚厚一层黑土。
主人的婆姨是个三十多岁的女人，对人很热情。她给茂生又倒茶又递烟，茂生说我不会吸烟。婆姨便嘻嘻地笑着说他学谎，哪有公家人不抽烟的？挣那么多钱咋个花呀！
窑里的灯光很暗，炕上有三个孩子，全是女孩。晚饭是洋芋和酸菜，一家人吃的津津有味。婆姨问茂生是否能吃惯？吃不惯她就重做，便易着哩！茂生说不用了，我喜欢吃。可能是饿了吧，茂生一口气吃了两碗，还喝了一碗米汤，婆姨犹问他饱了没有。
吃饭后茂生想向他们了解情况，话到嘴边又咽了下去，也许把这话说出来，他们就会赶他走。陕北人都很直杠，素不相识的人到家里也热情招待，但是决不允许你做弄他们，做出伤害他们的事情来。
晚饭后茂生被安排在西边的小窑里。小窑收拾得很干净，里面住着孩子。婆姨抱来了干净的被子，这是招待客人的一种形式，一般家里都会准备一两床铺盖，等来了要紧的客人就拿出来。这里的民俗看来很纯厚，茂生心里热乎乎的。
山里的夜晚静极了，除了青蛙的鼓噪，偶尔有几声狗吠刺破沉寂的夜空。茂生躺在床上碾转反侧，怎么也难以入睡。
他在想秀兰和孩子。
茂生知道，早一天找到孩子的父母，贝贝便会早一天脱离危险。
第二天吃早饭的时候茂生终于忍不住了，就问了自己想问的问题。
“没有！——我们这里没有在外面生小孩的。”主人语气很坚决。脸马上就沉了下来。婆姨的表情也显得很尴尬。
茂生灰溜溜地离开了，一无所获。
回到厂里秀兰打来电话，焦急地问事情的结果，茂生说还没找到，要她耐心一点。秀兰在电话上哭了，泣不成声。秀兰说你不在孩子跟前，你不知道孩子有多痛苦！我每天看着她都心如刀割，你快点找吧！
茂生又来到丰镇。
这次他去了乡政府，说明了自己的情况，要求乡政府能够配合。
乡政府干部说丰镇姓张的只有两个村子：一个是丰镇村，还有就是张家河了。
茂生说张家河他已经去过了，没有。乡干部说那就在丰镇找。
丰镇几百户人家，姓张的有几十户。排除了几家没有可能的人，他们挨着走了一遍，没有茂生要找的人。
看来这个人一定在张家河了。
乡干部带着茂生开着乡上的吉普车来到了张家河。
那人就住在那天晚上他祝恨的那户隔壁。是那人的哥哥。
茂生走进院子就看见了他，一眼就认出来了。那人也吃了一惊，不知道茂生来