入冬的时候传来好消息：工艺厂准备集资建房。
老吕住的窑洞是免费分配的，许多人都没赶上这趟末班车，以后的住房都要个人出钱的。那时集资建房刚刚开始，许多人抱着观望的态度。效益好的单位说是集资，实际上都是单位在出钱。工艺厂没钱，所有的费用都需要自己贴。
建房地址选在半山上，因为平地上根本没有可供建造的空间。茂生跟随郝书记和老吕察看地址，那里离厂区很近，有一些简易的旧房子，摇摇欲坠的样子让人看着揪心，里面住的都是工艺厂的工人。
事情八字还没一撇，许多人都开始活动了。大家为了分到好楼层不惜采取一些非常手段，房子问题成为大家茶余饭后的主要话题。
老吕因为已经享受了福利住房，要集资必须把窑洞空出来。那孔窑洞虽然一年四季见不上阳光，地上潮湿得能铲起水，但是住在里面没任何费用，时间长了也有感情了，老吕于是主动放弃了集资名额。茂生是技术厂长，工龄也好几年了，又是双职工，因此条件十分有利。
张工按工龄和资格都够了，就住在山上那一片破房里。儿子女儿都大了，一家人还挤在一起，不足十平方的小屋里支了三张床——一张双人床，一个上下铺的架子床。晚上睡觉中间用帘子拉住，谁有个啥动静一家人都知道，放个屁大家都能听见。
茂生刚来的时候住在张工办公室，那时候张工的儿子还小，有一次他很认真地问：“为什么我爸爸晚上睡觉的时候总拍我妈妈的屁股？我妈妈哎呀哎呀地不让拍，可是我爸爸还要拍！”“爸爸牛牛上长胡子了，妈妈那里也长着胡子……”茂生说大人的事情你不要乱讲，讲出去大家会笑话的。小孩就不说了。
按说上次分窑的时候就应该给张工了，本来窑洞就紧张，他连争取都没有，气得婆姨直骂他，张工一笑了之。不料这次集资他又主动放弃了，大家都感到很惋惜。茂生问他为什么不集资？张工哈哈大笑：“广厦千间，夜卧不过八尺；良田万倾，日食不过三餐。钱财房屋乃身外之物，我住在这里感觉很好，晚上睡得一点也不比那些别墅里的人差——房子再多也只能占一张床！哈哈哈。”张工笑得开心，婆姨却不开心。婆姨看着茂生不满地说：“你听他在胡说！集资房要钱呢，供两个孩子上学，家里一分钱存款没有，拿啥要？！”张工便显得有些尴尬，点点头说：“还是老婆了解我！没有钱就不要了，哈哈。”
张工的女儿不答应了。
女儿已经上初中了，长得跟母亲一般高。她嘴噘得很高，说：“——别人家都住平房和楼房，就我们家住这种破地方！我们同学要来家里我都不好意思哩！爸爸你还觉得住在这里好哩！”
儿子也蛮有意见：“爸爸，你就不能想想办法借点钱集资？我们都大了，总不能一辈子住这样的房子吧？”
张工听后没有笑，把脸板了起来。茂生第一次见他虎着脸严肃起来。张工说：“我能给你们提供这样的祝恨已经很不错了。你没看见现在有许多人连这样的房子都没有吗？你们现在的任务是好好学习，考上好的大学，然后参加工作，自己赚钱买房子。别指靠父母给你们弄地方！自己的事情自己解决，我们老了也不要你们管！”
两个孩子低下了头，不说话了。
茂生东拼西凑交了一万元钱，两人便翘首以待，每天下班后都要去那里看看。过了一段时间还没有动静，茂生问老吕，老吕说手续没办下来，不能开工。又过了一段时间还是没有动静，大家都坐不住了，纷纷询问怎么回事？接着在准备盖楼的地方就圈起了一堵墙——原来地方是革命纪念馆的，人家不让在那里修，把工艺厂告到市上，工艺厂不占理，革命纪念馆于是就在那里圈起了围墙。
厂里退了一部分人的钱，郝书记说不让在这里修就换别的地方，楼是一定要修起来的。一些人于是就抱着幻想，希望楼早点修起来。
茂生没有去退钱。
没房子是许多人的问题，大家习以为常。工艺厂这种情况，猪不嫌乌鸦黑——谁也不会笑谁。可是没有孩子就不正常了。刚开始的时候还有人经常问起，后来人们就懒得再问了，投过一丝不解甚至是怜悯的目光。
在工房里，女工们谈论最多的就是孩子——你的孩子生病了，愁死人了＃糊的孩子不好好吃饭，没办法管；张的儿子很调皮，把父亲买的玩具弄坏了；李的女儿很聪明，学会了不少新儿歌……
大家说到动情处便哈哈大笑，笑得肆无忌惮。秀兰默默地听着，一句话也不插入。于是便会有人给大家使眼色，大家偷偷地看着秀兰，工房里霎时就静了下来。
这后来，他们两个人已经和好。虽然没了婆婆的唠叨，秀兰还是觉得很郁闷。看着人家儿女绕膝，享受天伦之乐，两个人回到家里冷冷静静，茂生也因此常常叹息。
一些人于是劝他们先抱养一个小孩。许多不育夫妇婚后多年无子，抱养别人的孩子后就怀上了。茂生觉得很麻烦，自己生的没办法，抱养别人的长大后还是别人的，鸡孵鸭子枉操心。