……茂生回来了。
茂生给秀兰又买了条纱巾，火红火红的，非常好看。秀兰围在脖子上前后转了一圈，美美地在他的脸上亲了一口，茂生一转身便抱住了她，紧紧的，拥得她几乎喘不过气来。他一只手在秀兰的后腰用劲，一只手在她的胸前慢慢地游走，痒酥酥地直挠在心里。那只滚烫的手不一会便改变了方向，向腹部的地方摸去……秀兰弓了腰身，笑得缩成一团。茂生喘着粗气，湿湿的热气喷在她的耳朵上。他说我们就做了那个啥吧？秀兰死死地抓住那只不听话的手，不让它得逞。茂生说我难受，你就给了我吧——反正是迟早的事情。秀兰只管笑，手上的动作却很坚决，在那里跟茂生拉锯。那只进攻的手渐渐地有些气馁，人也轻飘飘的离她而去……秀兰怅然若失，突然觉得有些后悔，忙伸出手想抓祝蝴，却什么也没有，浑身一哆嗦就醒了——原来是一场梦！
婚前的四年里秀兰一直坚持一个原则：不能越过警戒线。茂生有几次都控制不了自己，被她一阵胡搅蛮缠就没了心思。但他从来不恼，平静的时候也认为这样做是对的，他们要把第一次留给新婚。这种漫长的煎熬不仅在考验茂生的忍耐力，其实秀兰又何尝不受煎熬呢？
盼星星，盼月亮，终于盼到了结婚的那一天。谁知在婚后的半年时间，他们还保持着原来的状态。这种状态对于一般女人肯定是无法接受的，但是秀兰没那样认为，她默默地等到了同茂生再聚的那天。婚后几年，渐渐地，这种婚姻的生活已经变得很平常了，两人在一起的时候也没有了婚前的那种喝望和激情。从一开始的害怕怀孕到最后想怀却怀不上，夫妻生活成了一种精神上的负担。
秀兰于是也开始怀念婚前的那段岁月了。
醒来后就觉得头特别闷，一夜昏昏沉沉的，早晨差点睡过了头，老天大明的时候才起来。
匆匆地洗手做饭，婆婆的脸色已是很不好看，至吃饭的时候也没同她说一句话。下到沟里的时候，庄稼地里已到处是人，有的已经锄出了一大片。露水弄湿了秀兰的裤脚，苦菜长得已经起了苔，再不除掉就要打籽了。玉米长势很好，黑黝黝的，有的已经开始抽穗，抱上了红红的缨子。秀兰甩开臂膀，把锄拉得很远，乘太阳没有晒过来，紧紧地干上一会。
中午的时候，她突然觉得一阵头晕，站在那里只觉得天旋地转，肚子便一阵阵地拧了起来，衣服都湿透了。讨厌的身子又来了，秀兰蹲在玉米地里缩成一团，豆大的汗珠直往下滚。她躺在河边的歪脖树下睡了一会，感觉好多了，于是又钻进了玉米地里。
玉米地象一座大蒸笼，腾腾地冒着热气。风儿擦着天花掠过，刀片似的玉米叶子趁机在她的脸上划下一道道印痕，红红的，被汗水一浸，火辣辣地疼。红兵跟媳妇正在那里打闹，突然就沉寂了下来，接着便传来女人愉悦的呻吟，显然是夫妻俩晚上的功课没有做好，一方觉得太潦草了，不能满意……浓浓的青纱帐遮掩了一切，风儿却把一些昵喃的声音传了过来，绵绵的，软软的，挠得人心酥酥地发痒。粗重的喘息声让她感觉浑身难受，腹部又隐隐地疼了起来。
结婚四年了，同男人在一起的时间加起来还不到三个月。茂生不在的日子是那样的漫长，感觉都快要熬不住了。男人每次回来都很匆忙，象走亲戚似的，匆忙得还没来得及把心里的话说完他就走了，留下无边的黑夜和无尽的思念。当初一门心思想着让他出去，象放飞一只美丽的风筝，不让它上天它会难受，上了天却不知道能不能再收回来。人是出去了，一去好几年，相隔数百里，没想到人想人乍这么难受，心都快碎了。看人家两口子日出而作，日落而息，整天形影不离，秀兰都有些后悔了。
这段时间她老在做同一个梦：梦中的男人很煎熬，每次都是急匆匆地要同她做那事，她拼命拒绝……醒来后却懊悔不迭，心里空落落的。
中午的时候钻在玉米地里的人都出来了，嘻嘻哈哈地凑在河边的弯脖树下乘阴凉。红兵媳妇脸上红扑扑的，薄薄的衫子被汗水塌陷在身上，nǎi子一颤一颤地像要蹦出来。一个年轻的后生忍不住便摸了一把，热辣辣的目光盯着那里不放。红兵媳妇一跃而起，拧着后生的耳朵便拉倒在地，接着便有几个中年妇女一哄而上，三下五除二就剥光了后生的衣服，几双手在男人的隐私处乱捏。后生满脸通红，捂着羞处跳进了河里。秀兰坐在那里嘻嘻地笑，看他们把河滩弄得沸腾起来。一帮妇人见秀兰坐在那里不动，便一起向她起哄，说秀兰想男人了，茶不思饭不香，一天没有精神。河里的后生使劲地甩着头上的水珠，大声地喊着秀兰的名字，要她下来搓澡。妇人们一哄而上，后生于是同她们打起了水仗，女人一个个便都成了落汤的鸡，衣服湿的精透……
砖厂的情况每况愈下，工人工资也不能正式发放，许多人于是都跑到二胖的砖厂去了。二胖砖厂工资低，但基本上不拖欠大家。几个月后，茂强的砖厂就没人了，被迫停产。
茂强很痛心，觉得对不起大家。更关键的是银行的贷款和村民的集资款无法偿还。乡领导了解情况后，觉得最根本的原因