，听说在林场挖鱼鳞坑一天可以挣三元钱，就是一般人受不了那苦。林场离黄泥村有上百里，茂生托人给自己问了，然后就收拾行李，来到了这里。
林场夹在一个山沟里，每天干活都要上山，走很远的地方。在那里干活的多是陕北来的，说一口鼻音很重的方言，身体很强壮。见了茂生大家都笑他，说就你这书生样，坚持不了三天就会走人。茂生不信，拿着比锄头还宽的镢头跟着他们上了山。上山以后大家便分工干活，没有人愿意跟茂生分在一起，于是他便一个人干。
山坡被草覆盖了，草根把坡地锈在了一起，茂生几镢头下去连草皮都撬不起来，震得胳膊发麻。没办法，他只好用镢尖一点点地刨，干了一晌连一个坑都没挖成，而人家已经开始休息了。茂生不服气，拼了命不停的挖，手上的血泡磨烂了，染红了镢把。一个年龄大些的人走了过来，说年轻人，干活不能这样，你这样干下去，明天就起不来了。茂生不理他，低了头只顾挖。年龄大点的人夺下了他的镢头，拉着他坐了下来，然后把自己的水给他喝。茂生休息了一会，感觉好多了。
中午吃饭的时候大家狼吞虎咽，一会就把送上来的馍吃完了。茂生的牙一直在疼，拿在手里的馍吃了还没有一半。下午的时候他早早就饿了，浑身发软，镢头都举不起来。晚上回到宿舍，一挨床就不想起来了，浑身象散了架，瘫在那里不能动弹。
那一夜他睡得很实，一觉睡到大天亮。太阳出来的时候他们又上山了。茂生选了一块没有白色草皮的山坡，坡上全是高大的灌木丛。茂生砍过柴，他认为挖这些树根甚至比挖草皮还要容易些，于是抡起镢头就砍。胳膊粗的灌木丛把他的脸刷得血迹斑斑，被汗水一浸，火辣辣地疼。时令才过谷雨，日头却已经很毒了，晒得浑身起皮。镢头把虎口都震裂了，胳膊肿得抬不起来。一阵凉风吹过，顷刻便闪电雷鸣，大雨倾盆而下，荒芜的山地无处可以藏身，霎时便成了落汤鸡。
雨过天晴，大家于是都把衣服脱了下来，晾在灌木丛上。因为都是男人，几个年龄大的便脱得一丝不挂，象三峡的纤夫一样，赤条条地在那里干活。阳光暴晒在他们的身体上，肌肉结实的人体象米开朗琪罗刀下的雕塑，成了山上一道独特的风景。满山遍野的马茹子花金灿灿一片，与洁白的山楂花相映成趣，引来无数狂蜂浪蝶。中午的时候起风了，凉凉的很舒服，让人在瞬间忘记疲劳。突然，“嗡”的一声，一群马蜂飞了过来，劈头盖脸对着茂生就是一阵狂蛰，吓得其他人扔下镢头就跑。顷刻间，茂生的脸便肿得肥肥胖胖，眼睛都睁不开了。这也难怪，马蜂好好地在它的窝里，人为什么要去招惹它们？可怜的茂生只有自作自受了。
几天下来后，他已经渐渐地适应这种劳动，每天也基本能够完成任务了，不争气的是他的牙在那一段时间频频发炎，疼得连饭也吃不成。眼看着同伙们风卷残云，把送来的糜子馍都吃完了，茂生脸肿得老高，口都张不开。人是铁饭是钢，一顿不吃心发慌，何况他每天还要受那样的苦。坚持了几天后，茂生不得不拖着疲惫的身体走了近百里的山路回到家里。
秀兰闻讯后赶了下来。茂生的一边脸肿得很高，眼睛都变形了，人却瘦得不成样子。眼泪充盈了秀兰的双眼，她轻轻地用手摸着，责怪他为什么要去挣那个钱？茂生苦笑了一下，说没事的，过几天就好了。秀兰坚持要让他休息，她把茂生接到她家，找来医生给他消炎，然后蒸了嫩嫩的鸡蛋糕，一勺一勺地喂他，边喂边说：“乖乖听话，好好吃，过几天就好了。”
看着秀兰把自己当婴儿一样地伺候，茂生眼里溢满了泪水。
第二天一大早，父亲突然来了。茂生吓了一跳，以为是茂强出了什么事情。走林场的那天，父亲送他到大路上，欲言又止的样子。父亲平时很少说话，干什么事情从来不支配人。白秀在路壕拣树叶，问茂强来信了没有？父亲摇摇头，竟哽咽不能语。很少看见父亲落泪。父亲看娃很重，长这么大，茂生没有挨过父亲的打，即使做错了什么事，也很少骂他。小时候父亲去沟里砍柴，茂生便骑在他的脖子上，到了地方才把他放下来，回来的时候他在前面走，父亲背着沉重的柴捆跟在后面，茂生很高兴。为此，母亲曾经跟他吵过几次，说他不会干活。去县城赶集的时候父亲也喜欢带着茂生。赶集的时候要经过洛河，父亲挽了裤腿，背着他去趟河水。河水打乱了他的脚步，父亲一个趔趄差点倒在河里，咬紧牙站稳了，摇摇晃晃地走了过去。儿子某一件事情成功了，他会高兴得睡不着觉，并将这件事说得比世界上任何一件事情还重要；儿子失败了，他便会对所失败的事情表示不屑一顾，以解儿子眼前之恨。茂生高考通过预选，他高兴得见人就笑，老槐树下给大家说儿子多么不易；茂生高考落榜了，父亲显得很轻松，说其实考不上也好，考上的人出去后连父母都忘了，村里人一茬哩，咱不希罕这个！夜里却听见老人的啜泣声，父亲压抑着声音跟母亲低声嘀咕。茂民出事后，父亲躺在床上整整一个月，象大病了一场。后来在村人的劝说下才缓了过来；茂强参军了，父亲恍惚了好一段时间，整天