不能让茂强在那么远的地方伤心。母亲于是说她不哭了，可是刚说几句就又哭了，只好让父亲先说。父亲倒是显得很轻松，就是不知道该说些什么。茂生说你就说家里都好着哩，让他不要为我们担心。父亲于是就说了，谁知道刚说了两句就哽咽不能语，说不下去了。冬有说茂强在信上说他想听哥哥唱歌。茂生对着录音机给茂强唱董文华演唱的《望星空》：
夜蒙蒙望星空
我在寻找一颗星
它是那么明亮它是那么深情
那是我早已熟悉的眼睛
我望见了你呀你可望见了我
天遥地远息息相通
即使你顾不上看我一眼看我一眼
我也理解你呀此刻的心情
……
唱了几遍还不满意，这时，茂云来了。茂云说让她给弟弟唱几句，唱的是《十五的月亮》，茂云的声音很好，要不是她的腿小时候受过伤，那一年就被县文工团招走了。于是这盘录着全家人祝福的磁带爬山涉水，寄往老山前线了。茂强是后来才听到磁带录音的，激动得一晚上没睡，战友们也一遍遍地听着，茂强的眼里噙满泪水。
天气越来越热。
几场暴雨过后，茂生家的房子便开始漏雨。按说房子修的时间也不是很长，关键是当时因没钱，房子没有加固，房上的瓦都是单摆上去的，一两年还可以凑合，时间长了肯定会漏雨。加之那次跟宝栓家的风波，房子中央被红星挖了个窟窿，补了一些泥后逢雨就漏，都成惯例了。外面大雨瓢泼，家里泉水叮咚，秀兰心里很不是滋味。她不明白一家人为什么能将光景过成这样？断断续续来家里半年了，她发现这个家缺的不仅仅是钱，还有很多精神上的东西。比如闲人很多，一坐就是半夜。人们都上地去了，家里只要有人坐着，父亲便奉陪到底；父亲遇事固执己见，谁的话也不听，撞了墙还不回头，也不总结教训，过一段时间会犯同样的错误；母亲没啥吃的时候很节俭，能用一点点面食凑合很长时间，但有了吃得就不知道珍惜，谁来了都舍得给，喂猪喂鸡毫不吝啬粮食。房子成了这样，早就该收拾了，却一直等到下雨的时候才上到房顶上搭塑料布，雨一停就又忘了。
茂生喜欢学习，喜欢在外面干活，家里的杂活也懒得去管。
眼看他们订婚已快一年了，茂生没一点要完婚的意思，再说想结婚也没有地方。想让这个家翻身，首先要解决住房问题。
雨过天晴后，秀兰跟茂生商量，效仿当年他父母的样子，自己倒砖，自己烧窑，修一院地方。茂生听了觉得很可笑，冷静一想，觉得也许应该试试，只是自己以前咋就没这个勇气？跟父亲说了，父亲头摇得跟拨郎鼓似的，连说不行。秀兰撇了嘴，说茂生你有没有决心？
茂生点点头。
父亲咳了一声，给牲口喂草去了。
秀兰第二天便来到娘家，说她要跟茂生倒砖。父母坚决反对，说你知道什么？！当年我们是万般无奈才那样做的，你知道倒砖的苦焦吗？一个女孩子，你连砖兜子都抱不动！再说茂生长那么大也没受过啥罪，哪能受得了那样的苦？秀兰说只要想干的事，就没有干不成的，这个决心我下定了。
秀兰说干就干。她让人做了两付砖兜，从炕里刨了一些灰替代白粉，从沟渠的崖畔上刨了一大堆土，堆成一个圈，然后从娘家借来了水桶，组织两个弟弟给中间浇水。土没围实，水顺着空隙就溜走了，拉了好多水才把土浇湿，几个人挽了裤腿在中间踩，一会都变成泥人了。
泥和好后需要沉积一个晚上才能用，第二天他们起了个大早开始整理场子。场子整理好后两个人便开始学着倒砖，村里人都好奇地围在涧畔上看，一些婆姨脸上挂满了丰富多彩的颜色，等着看他们的笑话。孩子们站了一大堆，看着秀兰一脸的泥哈哈大笑。茂生把泥揽在兜子里，却怎么也倒不出来。原来他忘了给兜子里撒灰，泥全粘在里面了。秀兰倒了两排，泥一落地就成了一堆，干了也不能用。接着茂生倒出来的也一样是些软蛋，围观的村人哈哈大笑起来，秀兰的脸羞得通红。
晚上回到家里已经很累了，茂生一上炕都不想再下来了。秀兰也累得结实，饭也不想吃，靠着锅台睡着了。
第二天一大早他们又来到砖场，把昨天加了土的泥用脚踩了几遍，然后开始倒砖。今天倒的砖虽然比昨天要好，但怎么看还是不顺眼，却又说不出哪不对。茂生有几次又忘记撒灰，泥就粘在里面挖不出来。忙活了一天，总共倒了几百块，人都累得快要趴下了。
太阳就要落山的时候秀兰的父亲来了，他看了两个孩子的劳动成果哭笑不得：这哪是砖呀！分明是一些不成型的泥块，泥块的中间都是空的，根本不能用。茂生一屁股坐在地上，看岳父把他们的劳动成果一锨锨地扔到泥堆里，秀兰心疼得眼泪都流出来了。父亲把泥重新锹了一遍，拿起兜子麻利地倒了起来，不一会整整齐齐地就成了一排，那砖楞是楞角是角，方方正正的很好看。两个年轻人对视了一眼，偷偷地笑了。
经过了最初的艰苦努