清晨，朝阳为淡青色的天畔抹上了一道晨辉，慢慢的，光明越张越大，整个天空顿时开阔起来。
一只信鸽以优美的弧线划破天际，而轨迹的最低点，草木仁的右手中已经多了一张纸条。
迅速浏览了一遍纸条的内容，草木仁眉头微微一蹙，随手把纸条弹上半空便转身离去。而纸条却突然自己燃烧了起来，不一会儿，已化作灰烬随风消散……
中午放学，草木仁和雷拉谈笑中走近了食堂，而奇怪的是，今天同学们没有进食堂，却全围着门外的公告栏指指点点。
“今天怎么了？有什么特别的消息吗？”草木仁连忙拦住一位平民的同学问道。
“‘御前比武’的公告出来了！”
“那也不该那么多人啊？每年不都一样吗？”雷拉奇道。
帝国尚武，因此每年芽月满月之周日曜日（０４月１５日星期日）的战神祭祀都会在帝都举办一次魔武竞技大赛。此举一来可以为帝国招徕更多人才，二来也可以丰富皇家与贵族们沉闷的生活。
参赛要求并不严格，不论阶级国籍，只要是人类，交十个银币参赛费再签下生死状便可参加。比赛的奖励极其诱人，不但奖金丰厚，而且奴隶平民只要进入前四强，便马上赐予骑士的贵族头衔，贵族则会酌情晋级。此外，只要四强愿意，更会许以高官厚禄。
而夺冠者还会有特别的奖励，有时候是高阶的式神，有时候是朝廷的肥缺，甚至还有过招为驸马的前例。
另外，即使没有在比赛中取得好的名次，只要表现被有心人赏识，便随时可以平步青云。因此帝国的年轻人无不磨拳擦掌，以待在比赛中大显身手。
御前比武分为预赛、复赛、决赛三个阶段。预赛参加者甚众，竞争激烈。而男爵以上贵族及其子女可以直接参加复赛，帝都皇家学院的学生也不论阶级有此特权。
预赛是在芽月的新月之周（０４月第一周）举行，而复赛则是半月之周（第二周）。只有复赛的前四名，才有资格在芽月满月之周日曜日（０４月１５日星期日）战神祭祀当天于文武百官及当朝天子面前比试。
看似公平，但其实通过预赛多少会带些伤，贵族们则是以逸待劳，优劣立判。而且历年来进入八强的奴隶平民经常会无故失踪，因此基本上决赛出席的总是那些公侯子弟。自二十多年前雷牧夺冠以后，便再没有过平民或奴隶进入四强了。
“今年是开国八百周年纪念！因此奖励特别丰厚，我也说不清楚，你自己看看吧。”偷偷瞄了几眼草木仁身边的雷拉，那同学便离开了。
看着拥挤的人群，雷拉丧气道：“那么多人，怎么看啊？”旋又调侃草木仁道，“阿仁，你会那么多奇怪的魔武技，有没有用来挤入人群的？”
“当然有，怎么没有。”不理会雷拉的惊讶，草木仁淡淡一笑道，“看。”说着便把手附在一棵树上。
顺着草木仁的目光，雷拉只见前面一个贵族突然被脚下伸起的树根狠狠绊倒，惹起周围一阵嘲笑。
“操！你干嘛绊我！”
“你神经病啊！我什么时候绊你啦！你那只眼看到？屁眼？”
“还狡辩，老子我说是你就是你！”
“狡辩？你才嚼大便！我说没有就是没有……哎呀！你竟敢动手？老虎不发威你还当我是病猫啊……哎呀！你又打？”
不一会儿，两个贵族便扭成一团，而周围的人却是饶有兴趣的过来围观，有几个想要劝架，反被“劝劝架的”拉住了。
帝国贵族们的教养还真是好啊……草木仁狡诈的一笑，乘着人群的注意力都改到了两个贵族身上，连忙拉着看得目瞪口呆的雷拉走近了公告栏。
“幸不辱命。”
被草木仁一拉，雷拉才回过神来，哑然失笑道：“阿仁，我发现……你还真是邪恶啊……”
“雷大小姐过奖了。”草木仁也笑了起来。
“阿仁！快看！”看了几眼御前比武的公告，雷拉突然惊叫道，“优胜者将被任命为东督！”
难怪雷拉会如此惊讶，因为东督的职位实在非常重要。帝都里，军力分禁卫军与城卫军，禁卫军是皇宫内城专属的军队，全部由贵族组成，又名皇家骑士团。而城卫军则是由平民组成，负责保卫帝都的安全。为免权力过度集中，城卫军被分为东南西北四组，而东督身为四督之首，在朝阳城内拥有最大的兵权，地位举足轻重。
帝都原来的老东督据说是个脾气奇臭的老头，做事一板一眼，谁的帐都不买，无可避免得罪了不少人，若非皇帝的袒护，早已下台。而现在大皇子派和四皇子派的斗争激烈，东督自然成了重要的争取对象，可那老东督对两边的招徕都嗤之以鼻，结果同时惹来双方的不满，多次向皇上数落其不是。众口铄金，皇上也很难继续一意孤行，但却不愿偏袒任何一方，于是终于借着帝都八百周年的御前比武，把东督重新空了出来，让两派自行争夺。因此这次的御前比武牵扯甚众，绝非表面上看起来这么简单。
在这