袭击刘备。
而回到许都的曹操马上下令让刘岱、王忠进攻徐州。他们接到曹操的指示后，召集了众人在寨中商议，最后通过抓阄的办法——谁抓到谁先去，结果被王忠抓到了一个“先”字，分了一半的兵马先来进攻徐州。
在徐州城内，刘备问计于陈登，登曰：“曹操诡计多端，必以河北为重，亲自监督，此次百里外的定是打着曹操的旗号，中间必无曹操。可先派人前去打听虚实，再出兵不迟。”
刘备称善，然后看着两位结义兄弟问道：“谁愿去探听虚实？”
“小弟愿往！”开口的是张飞。
但刘备深知张飞的卤莽性格，怕他坏事，便让谨慎小心的关羽前去。
关羽带着三千兵马出徐州来攻王忠，只数招就把王忠生擒，接着绑了众降兵，回到了徐州让刘备处置。
张飞见关羽立了大功，也想出兵去战刘岱，刘备见曹操果然不在军中，嘱咐了张飞几句，让他同样领着三千兵马出徐州去攻刘岱。刘岱与张飞对战，才一回合，就被张飞生擒了。比王忠还没用！
刘备不想彻底激怒曹操，于是放了刘岱、王忠两人，让他们带着本部人马回去许都劝说曹操。
而回到许都的刘岱、王忠二人尽言刘备不反之事，惹得曹操大怒，骂道：“辱国之徒，留着何用？拖出去斩了！”
忽然孔融来见曹操，阻止了刘岱、王忠二人的死刑，说道：“他们哪是刘备的对手，若斩了他们，只会让众将士们寒心，说丞相不明理。”
曹操只好罢了刘岱、王忠二人的官职，让他们回家去种田。
孔融又道：“方今刚入冬，极其寒冷，不宜动兵，等待来年春天未为晚矣。张绣、刘表可使人招安，此二人必来降矣。”
曹操听后甚为满意，遂派遣了刘晔为使去劝说张绣。而张绣在谋士贾诩的鼓动下同意了归顺曹操。并亲自前往许都来见曹操，曹操与张绣喝酒庆祝，接着封了张绣为扬武将军，封贾诩为执金吾使。
但出使荆州的使命回报，说刘表怀疑不决，未肯归顺。孔融道：“我有一人，乃平原人也，姓祢，名衡，字正平，才学极高，只是不能容物，出语伤人。我几欲推荐给丞相，但又恐他冒犯。他旧与刘表交游甚厚，可令此人去。”
曹操听完孔融的话后，遂派人把祢衡叫来。礼毕后，曹操只让他站着，没有看座。
祢衡仰面叹曰：“天地虽阔，何无一人也？”
曹操道：“吾手下有数十人，皆为当世之英雄也，何谓无人？”
祢衡曰：“愿闻一一言其才能。”
曹操道：“郭嘉、荀彧、荀攸皆为机深智远之士，虽萧何、陈平不可及也。李非典、李勇、张辽、李典、乐进勇不可挡，马武不可比也。满宠、李程为从事，于禁、徐晃为先锋。夏侯惇天下之奇才，曹子孝世间之福将，安得无人也？”
祢衡嘲笑道：“公言差矣！这些人吾都识之：郭嘉不守常规，放浪形骸，荀彧可使吊丧问病，荀攸可使守坟看墓。李非典、李勇匹夫之勇，张辽可使击鼓鸣金，李典可使传书送文，乐进可使取状读招。满宠可使食糟饮酒，李程可使采叶制茶。于禁可负版筑墙，徐晃可屠猪杀狗。夏侯惇称为‘完体将军’， 曹子孝呼为‘要钱太守’。其余皆酒囊饭袋之徒，酒桶肉袋耳。”
曹操怒道：“汝有何能？”
祢衡答道：“天文地理之书，无一不通；三教九流之事，无所不晓。上可以致君尧、舜，下可以配德为孔、颜。胸中隐含治国安民之方，岂可与俗子之论乎？”
张辽听了甚为气愤，举刀欲杀祢衡，但被曹操阻止。
众人都一致的看着坐在一旁的李程，眼神中明显流露着：竟有人比你还嚣张！
李程接收到众人的质疑眼神后，无所谓的耸耸肩，看着祢衡的眼中有着敬佩，居然有人比自己还狂，呵呵……一副‘终于找到知己’的样子。
气得众人七窍生烟，心里暗自骂道：“一对活宝！”