虽在迷迷糊糊间，耳力究未失却，甫听曹霸语似少女痴痴笑笑之声，不免一愣。柯辟易肥腮绷肉愈紧，目含逼迫之意，森然咕哝道：“拿来！我便知你魂附布娃娃，必有所图……咕噜噜碌！”说着，手探飞快，欲攫曹霸所握不放的那个布偶儿。曹霸立即发拳，骤卷遍空飞叶泥星荡拢，扑扑洒洒地随拳所向，扬撒柯辟易身上。
便趁凌天昊分神旁顾，贺纭山袖刀出手，迅急异常地虚搠半招，俟凌天昊手端稍松，他忙窜身钻入岔道之中。既已领教当今武林盟主的实力，纵是借他九个胆子，也不敢再作硬衅。
凌天昊转头不见有异，那两个小童只望洞壁倏闪倏隐之影，齐露卒然受惊的神情。
这时忽传一声嘎然而绝的惨号，凌天昊心觉有异，忙携二童寻声而往。籍地下掉落的火把残焰闪耀，只见血肉一滩滩沿道溅洒。他忽觉上当：“姓贺的贼子先前佯作暗示，却引我又回到出口处。”一时懊恼，未暇细察血迹何来。生恐两童有失，唯敛怒寻之意，免照料不周，又生枝节。
他挟两童于臂，刚行数步，又闻一声惊怒交加的嘶嚎颤传而来，却似那青衣小贺的声音，乍响又断，怎知呼喝何语。凌天昊暗觉蹊跷，脑中闪出先前贺纭山兢然之言，不由加快脚步，觅声来处，掠到砖窑之外。甫犹未出，眸间已萦迷雾烟障弥郁。
凌天昊心头闪出一抹惑意：“如何忽萦恁厚的烟雾于外？”掠势刚落，雾气忽荡如拨，现出绰绰一影悄至。凌天昊未待转觑，浑身每一丝筋肉仿佛霎然收紧绷硬，似此不祥骤迫之感端极罕有。果然影未晰显，一道掌力骤出无声，俟至他背心，才发出一种犹如激水溅帛裂布的霍响。
凌天昊立即想到两童亦将随他同遭危及，这股突如其来的掌力之强，他自成名以来还未尝遇。怎容迟疑，忙欲提气前纵，不料身形告凝，已临浩大掌势笼罩其下，竟似一摄如磁。凌天昊心口隐隐作痛，知难顷即换气再提。势不得已，忙置两童于地，身未及转，反手迎交胁背之掌。
一瞬之间，两人招数都极尽其妙，但终不免交磕。巧着既竭，顷刻便是硬碰硬地强较内力的情势。凌天昊脑海里忽如电闪，从那人掌法急速变化的一线纹络里，恍若时光倒置，他在大渡河凌流铁索之上一夫当关，与那人凝峙交掌的情景。
两掌互抵，电光霎然耀烁于穹。只听那蓬发女童萧雪鱼叫道：“季叔叔！”
凌天昊已不必回觑，闻声越教心头猜想更加确定，他未待言，背后那人先已低哼道：“我曾立誓，谁敢碰这小姑娘一下子，不论天涯海角，季宗布必穷追赶绝！”
凌天昊只有苦笑，眼觑自己投地的躯影，却与不远处倒毙的一名披蓑汉子着束无异。且挟二童从砖窑里窜出，即便换作他似季宗布一般初来乍到，睹此光景也难免误会。然而既遇此人，是否误会已不重要。他唯涩然一笑：“季宗布，别来无恙？”
若把季宗布的掌力比若水柱喷注，凌天昊便是无尽之棉。他所催力道浑无着凭，如击棉絮堆里。不由一怔即省：“是你！”
凌天昊面廓微侧，嘿然道：“你不但升了官，武功也精进如此！”季宗布在闪电中凝目，英眉微蹙的道：“想不到江南武林盟主竟是当年大渡河上那个蒙面贼！”凌天昊料他曾在武林聚会的场合见过自己，是以认得形貌，并不置否，话似绵里藏针：“那时你若有今日进境，便不会被我逼落遄流之中。”
季宗布诮视如针，冷然道：“当年你为掩行藏，有意不使本门武功，如今的情形也一样，你已来不及使出七魄剑气。而我，则今非昔比。”凌天昊心下自知局迫，却仍端容如常：“听说朝廷调你到关外镇防女真、契丹死灰复燃，早年西南的旧帐还挂在心上么？”季宗布冷哼道：“即使朝廷忘记了旧帐，可是天意教我又撞到你。”
季宗布时当壮年，又恃修为精进，非同昔比。既袭凌天昊于不备，连催掌劲强注之下，虽觉对方微有提气难继迹象，内力仍绵浑不衰。两人对答之间，抵掌互交，脚下步法连连变换，身影易来转去，依然是交错难分之局。
“七伤拳！”
乐逍遥心头甫怦之际，大片飞叶夹杂水珠、泥星已随拳势漫漫扬扬，朝柯辟易劈头盖脸洒将过来。
一拳之激，竟至如此。顷连柯辟易也为之眩然动容，仿佛所有念头皆在这一拳下刹然胶凝，唯欲顿足后跃急避。乐逍遥吃疼难当，看他又要加力跺一脚下来，怎遑稍思，抬起另一只手推柯辟易胫，方得挣脱那只遭踩之掌。
柯辟易乍感脚下挨推一下，失之稳当，低眼将觑未及，曹霸击拳即至。
迫不得已，柯辟易唯有应接。双掌采个“封”势，不料曹霸虚晃一拳，未届即离，改捣腋下。任何武学大家，罕有功力炼到就连腋窝和软胁也能护得坚不可摧，乐逍遥幼时曾聆村口编篾的智冠先生说拳提及此般关节，眼见曹霸一拳取胁，方位刁钻，不免心中暗叫：“尻，这还不死？”
柯辟易避不容暇，侧来一掌挡于腋下，肥腮倏地绷肉紧凝，硬接曹霸一记七伤拳。
映于乐逍遥眸间的一霎光景