其时暮色四合，满城炊烟衬晚霞。乐逍遥枉费气力满坡兜转数圈，究失那怪人踪影。因怕粼儿久等徒惹心焦，无奈唯返。沿道红枫如火，弥雾若殷。他虽读书不多，日前进城时亦听粼儿提及，苏州又名姑胥，春秋时为吴国都，秦朝为吴县，隋代改吴州为苏州。姑苏是其别称，因西南姑苏山而得名。逍遥蹲在道边解手，嘴叼一枝草茎，心想：“料来此是姑苏山了，合该給山神爷做块‘螺旋向上型’糕点供之。”随着一串咕噜闷响过后，低头一瞧，啧：“稀的！”
楚香玉涂脂抹粉、没精打采地端坐棚里布施，两眉圆艳似樱桃，唇嫣宛然红烧肉，徒惹饥民嘴馋欲啄。
乐逍遥沿着城郭正走间，闻听前边人声喧哗，伴以粥香蒸氲。乍转个弯儿，便见大批饥民搀老携幼，围拢在一排棚子前边领粥，更有许多人已在墙脚下席地大吃，饕餮之声撼天扰地。逍遥心念倏有所动：“咦，这里有粥厂。”他状若悠闲，其实片刻未忘纳兰将欲寻仇凌烟阁。日间虽遇凌钰筎，奈何生为冤家，见面便打得不可开交，纵使有心通风报信，凌大小姐却也没給他张口叙说的机会。
借給乐逍遥多一颗胆，轻易也不敢迳上凌家冒险，所惮者凌钰筎也，说不出何以望而生畏，心又念念不忘。他正患无策，不意路遇凌家粥棚，实感欣慰：“在这儿逮个熟人说说是最好了。省得到她家去，却給我整什么‘林教头误闯白虎节堂’，弄不好还遭栽罪充军……”随手摸了个豁口碗，瞅人不备混进破衫褴褛堆里。
凌门徒弟苏子妖蹲高处拎一根细杆儿，不时拨弄人，口称：“排队排队，别‘夹掺’啊……喂，那边秃子你插啥？”乐逍遥只道指他，忙不迭缩头，但见凌府家丁往人堆里揪一游方僧出列，赶得远远的。那僧捧钵央求：“化点儿缘罢，别这样嘛！”苏子妖：“粥不够了，只供应饥民，不給和尚。嗨，你到这儿凑什么劲，上寒山寺罢。脚力快些，刚好赶上那边开晚膳……喂，李径庭，你每勺别舀那么满，省点儿用。”径庭前边有一面黄肌瘦的少妇抛眼波，诱曰：“給多点儿嘛，帅哥。”李径庭恼：“尻，才一转眼工夫，你都来六次了。”说完赶人。
褴褛少妇悲曰：“公子！求你多施一碗罢，亡夫給奴家留下七个儿女，连日都未吃过一餐饱的……”众人皆指棚外那堆瘦骨嶙嶙的娃，红着眼圈叹惋：“瞅妇人带的这群娃，真可怜！”叹毕都拽那妇人往外推，骂：“都端走六碗粥了，还贪得无厌？便宜了你一家八口，那俺们这边得饿死七条命。”
苏子妖看得凄恻，只好教李径庭多舀半勺周济那妇。一干饥民都赞：“好样儿的，凌家群侠！”楚香玉依然没精打采，一边舀粥挨个碗发，一边戚戚自唱小曲儿，伴以西墙角一盲叟所拉胡琴凄韵，调寄怨妇吟：“呕得我肝肠痛，珠泪垂，喉咙尚兀自牢嘎住。糠哪，你遭砻被舂杵。筛你簸扬你，吃尽控持。好似奴家身狼狈，千辛万苦皆经历。苦人吃着苦味，两苦相逢，可知道欲吞不下去。”
苏子妖调转前腔：“糠和米本是相依倚，谁人簸扬你作两处飞？”楚香玉凄泪幽盈：“一贱与一贵，好似奴家与夫婿，终无见期。丈夫，你便是米呵，米在地方没寻处。奴家恰便似糠呵，怎的把糠来救得人饥馁？好似儿夫出去，怎的教奴供膳得公婆甘旨？”
逍遥唏嘘：“做女人不易呵？”轮到他时，楚香玉已在刮锅勺底，总算兑得半勺粥，舀入逍遥手捧之碗。听得那话声似是识得的，眼皮微抬，见乐逍遥也在饥民之列，愕：“你怎么混到这份儿上啦？”逍遥摸出个匙，舀而咂之，曰：“刚巧路过，来尝尝你家的厨艺。”楚二：“伸匙过来。”逍遥递匙，楚香玉往汤匙里吐口水。
逍遥啧：“你怎么这样？”楚香玉抿嘴而瞪，目光惕然。逍遥丢了匙，把那碗粥端給褴褛少妇，使其七个娃都得一餐，妇千恩万谢，逍遥不受：“要谢就谢凌家罢。”香玉幽幽而觑，目光含怨。
乐逍遥只道凌府便在左近，那妞随时将出，他怎敢久耽，转返棚前，说道：“楚二，我有话说……”楚香玉抬手微捺，“等一等，”逍遥兀自不解，但见楚二面转一边，无精打采地嚷曰：“踢——馆！”闻者无不警然抬面投眸，乐逍遥忙道：“你嚷啥？不是踢馆来着……”楚二点了点头，有气无力地怨眸瞥他，转脸又唤：“踩——场——子！”
呼啦一声响，大群褴褛汉围将上来，将乐逍遥挤在中间，前推后搡，皆怒：“狗賊，胆敢来跟凌大侠家过不去，每人一口饭后痰淹死你！”逍遥在人堆里申辩：“并非过不去，我是来……哎呀！”呼声疼，转面忿寻一张张愤慨脸庞：“谁从后边卯我头？哎呀，又凿一下……谁？”李径庭混在人堆里抱臂曰：“这就叫天堂有路你不走，地狱无门混进来。”说着，趁乐逍遥头转另一边，悄发鹤形拳急凿他脑瓜。乐逍遥听风辨形，撩臂急挡，不料哗啦一声撂翻大片饥民，顿引民愤沸腾。
李径庭在人堆里抱臂冷哼：“此贼民愤极大，弟兄们尽管放手痛揍，打死人自有凌大侠扛着。”一时间，上百颗拳朝乐逍遥飞来，他双手操拳乱抗，噼噼砰砰捶成一片。正忙不过来，身后有