耿照赧笑摇头，忙不迭地推拒。
刁研空皱起疏眉眯着细眼，仔细端详二人，喃喃道：“依老朽看，姑娘要的不是玉坠子。二位戻气外露，眉间带煞，玉坠子玉扳指都不能解两位之急，姑娘要的是杀人钢刀。
两人一凛，却见老人垂眉咧嘴，仍是讷讷傻笑，一时难辨他是话中有话，还是胡说八道。
符赤锦定了定神，指着一旁写有“玉匠刁研空”五字的布招，乜眸强笑：“老伯拿着箅命先生的布招，莫非精通看相？”
刁研空听得微怔：“看……看相？我不会啊。”
又道：“姑娘，人心里想什麽，都映在脸上，便如石中藏玉，终非顽石，在方家眼中，那仍是块玉。你二人皆非狠戻贪暴的性子，一旦起了杀心，可比狠戾贪暴之人显眼。老朽看见便说了，姑娘勿怪。”
符赤锦听不出深浅，只好点头微笑，不置可否。
“老伯忠告，奴家会放在心里。多谢老伯。”
沈素云忽然抬头，伸手道：“老伯伯，我选这个。”
她専注石上，对三人的谈话充耳不间，此刻才回过神，一比那獠牙似的鳞峋石笋，神情极是认眞.刁研空点点头。
“请夫人明说，这石中之玉，该是什麽模样？”
沈素云檀口微张，刹时间竞有些踌躇，微带透明的指尖在石上轻轻抚摩，如绘形影，片刻才道：“我瞧制成玉如意……不，还是玉笏好了。”
犹疑之色并未稍减，颦蛾深蹙，沉吟不决。
符赤锦大感奇怪：“不是说“器用不如摆饰”？玉笏、玉如意还不算器物，都不知什麽是器物啦。”
果然沈素云又喃喃自语：“或雕一只玉云龙纹鎭纸……”
刁研空道：“老朽明白啦，便如夫人之意，开石一试。”
符赤锦只觉好笑：“到底是玉笏、如意，还是云龙鎭纸？姑奶奶都没听出个准信儿来，你明白什麽？”
不欲久留，挽着沈素云笑道：“走罢，妹子。姊姊饿啦，咱们回城寻间分茶舖子，打打牙祭。”
三人将行出鬼子镇，沈素云骤尔省起，回头道：“老伯！我几时来与你相看？”
刁研空正取工具要碾玉，抬头笑道：“缘来即至，夫人自知。”
不远处小贩一轚冷笑，似囊句粗口。
“妹子勿忧。”
符赤锦迳拉着她的柔荑往前走，直将那郊道荒集抛在脑後，笑劝道：“三日後我来取镯子扳指，再瞧瞧你的玉笏如意云龙鎭好了没。”
沈素云噗哧一笑。
“说不定开了出来，仍是块哑巴石，里头连一粒玉渣也无，哪来的玉笏如意云龙镇？”
符赤锦笑道：“妹子多厉害的眼！奴奴姑且蒙到一副手镯耳饰，你拣的自是挡上最最値钱的玉籽，怎能是块哑巴石？”
那牙状石笋是木档上最粗砾、最不似玉胎的一块，别的籽玉多少有些许油润剔莹的部分、行话中称为“漏肉”者，又或与石英玛瑙等矿脉共生，仔细端详可见其异。唯独这石笋灰扑扑、骨嶙嶙一条，半点不起眼，符赤锦见她拣选时毫不犹豫，似是成竹在胸，其中必有玄机。
沈素云以袖掩口，正色道：“不瞒姊姊，我挑的是全桌唯一一块瞧不出端悦的。其余各块均是货眞价实的籽玉，我料老伯伯断不会掺块哑巴石在里头；越是不显眼，越可能藏有奇珍。”
此举胆大之至，近乎妄为。耿、符二人听得面面相觑，俱都说不出话来。
符赤锦料不到她一个娇滴滴的深闺贵妇，明明身具名家慧眼，却舍了满桌賫物不要，専赌一着暗子，不觉失笑：“妹子，看不出你还是个赌徒啊！乾坤一掷，忒也豪气，眞面是艺高人胆大。”
沈素云也被逗粉颊酡红，轻缩粉颈，悄皮吐舌：“我自小便是小赌鬼啊！我阿兄带我来鬼子镇寻宝，我专挑看起来最旧最破的下手，要是押对了宝，那才叫一本万利呢。那时我才六岁，我阿兄可从没教过我这些道理。”
这话从鎭东将军夫人的口里说出，委实太过匪夷所思。
偏生她又生得娇俏可人，口吻神态均是文静秀美，教养良好，说有多不相称，便有多么不称。三人你看我，我看看你，表情十分怪异，蓦地不约而同捧腹弯腰，放怀笑作一团。
◇◇◇慕容柔既说了申酉之交用膳，三人不敢耽误时辰，回到驿馆时已近黄昏。一路上符赤锦与沈素云并头喁喁，状甚亲密；耿照则不远不近跟在後头，不致打扰她姊妹俩谈心，一旦变生肘腋，亦能及时护持，小心戒备之余，暗自又转心思。
“妹子，”
进门之前，符赤锦停下脚步，握着她的手肃然道：“姊姊与你说的心事，断不能对人说。连将军大人亦不可说。”
沈素云神情凝重，点头轻道：“我理会得，姊姊不用担心。但你我既结成异姓姊妹，我……我想为姊姊分忧。将军大人英睿如镜、清澄如水，眼底颗粒难容，他若知晓个中因由，必有明断——”
符赤锦一按她的手背，严