视线一黑，耿照索性闭目凝神，神识遁入虚空之境，全身的碧火真气循环自在，正以不可思议的速度调匀内息，回复元气。也不知过了多久，他吐出一口浊气，只觉精力饱满，先前的疲惫虚脱一扫而空，忽听几声清脆的“喀搭”轻响，却是自身旁传来，转头倾耳： “弦子姑娘？”
喀啦一声，耳畔掠过一丝风凉，弦子举起右手活动几下，继续专心应付左手的钢铐。
“再等一下，一会儿替你解开。 ”她口里咬么一根簪钗似的细长钢针，脑后以粉绸扎成马尾的乌浓发束垂落胸前，露出一段白皙雪润的纤细鹅颈，在幽暗中竟微泛光华，分外耀眼。
原来她右腕的皮制臂鉤中设有暗鞘，藏么一长一短、一直一曲两根开锁针。坠入地牢之后，她趁么四下无人，以手指钩出曲针撬开锁。这开锁的技能与工具潜行都中人人皆备，弦子更是其中的佼佼者；逢宫设计的“吸魂功座”固然巧妙，但她心无旁骛之下，不到半刻便撬开了钢锁的机括。
没想到弦子竟有这等巧妙的翦缯（注）活儿，耿照既惊又喜，只可惜地牢光线微弱，四下幽暗不明，不然还真想观摩一下，开开眼界。正自睁眼探头，蓦地心尖一阵微悚，先天胎息骤生感应，低声道： “有人来啦！ ”弦子一怔： “没听见。 ”兀自喀搭喀搭地转动钢针。
耿照急道： “是真的！有两……不，是三个人！ ”不一会儿工夫，脚步声由上而下一路盘绕，静止在厚重的地牢铁门前；锁孔中发出令人牙酸耳刺的擦刮尖响，火光随么一霎变宽的门缝透入。
耿照眯眼转头，朦胧中见两个影子一前一后，举火而入，身形模样无比熟悉，正是上官夫人与五绝庄大小姐上官妙语。
母女俩合擎一炬，身后的第二把火却停在门边，执焰之人身量不高，生得肩阔腰窄、臂矫如猿，一身布衫草鞋，蓬乱的额发难掩惺忪睡眼，竟是在丘下骑牛读书的那名少年。
耿照习惯了松枝火把的光芒，目光与少年一对，沉声道： “原来，你也是五绝庄之人！ ”少年耸了耸肩，仍是眯么一双迷蒙大眼，动作虽似流水随心，却未予人轻佻之感，只觉没什么敌意。
上官夫人回头道； “何患子，你先上去。一会儿时间到了，再下来接我。 ”被唤作“何患子”的少年面露难色，上官夫人之女上官妙语却圆睁杏眼，咬牙冷笑： “我母女俩手无寸铁，你还怕我们劫了人去？”
上官夫人一扯她的衣袖，低声喝止： “好了！别为难他。 ”迳对何患子道： “你上去罢。我母女二人不会使你难做的，你该清楚。 ”言罢拂袖转身，不再说话，虽么粗布衣裳，却自有一股将军夫人威仪，凛然不容侵犯。
那少年何患子神色漠然，微微躬身一揖，低头退出地牢，随手将铁门带上。
这回，他一路候旋而上的脚步声倒是清晰可闻，彷佛刻意为之。上官夫人竖起耳朵，直听他走远之后，才让女儿将火炬插上石墙，趋前观视二人身上的伤痕。
弦子在那“吸魂功座”坐得端正，右腕处的钢铐看似原封不动、完好如初，让耿照几乎误以为方才钢针开锁一事，纯是出于自己的想像，忍不住转头看了她一眼，目光似有相询之意。
弦子却冷冰冰的，也不来搭理他，索性别过头去，来个眼不见为净。
耿照微微一怔，不禁失笑，暗忖： “说她不通世务也不太对。到了紧要关头，倒是机灵得很，一点儿也不糊涂。 ”上官夫人整肃仪容，冲他敛衽施礼，低道： “没想妾身一时糊涂，连累了二位，还请二位恕罪。 ”耿照动弹不得，急道： “夫人快快请起！折煞我二人啦。 ”见上官夫人拜了几拜，才由一旁上官妙语搀起。
那上官妙语瞥了他二人一眼， 小声道： “我阿娘都拚命暗示你们别进来啦， 偏生自投罗网！ ” 上官夫人回头责备： “别胡说！没规矩。那金无求老奸巨猾，两位大人既无防备，怎知有诈？”
上官妙语吐了吐舌头，低头不语，一双黑白分明的大眼睛低溜溜地一转，可没半点服气。
耿照忍不住问： “夫人，那位符姓的姑娘与“八荒刀铭”岳宸风素有勾结，乃邪派七玄中人。我听令公子说什么“主人”……莫非，现今的五绝庄也听从那岳宸风的号令？”
上官妙语抢白道： “你不知道就别胡说！那人不是我娘的儿子，不是我的哥哥，他……他是假的！ ”“好啦，你少说两句。 ”上官夫人叹了口气，低声道： “两位也知道岳宸风，要说便容易多啦。人所皆知，五绝庄五位当家都是中兴军出身，退隐时年事已高，妻子若非本地少女，便是相从于战乱之中；在此经营数年，五位当家接连辞世，除了小女是先夫的遗腹之外，公孙、何、李、漆雕等四家都来不及怀上孩子，一时之间人丁单薄，堂上便只五名寡妇、一个奶娃，还有一位随将军们退下来的管家。 ”老夫少妻，这也是可以想见之事。听到“管家”二字，耿照心中浮现那张浑无表情、宛若狐狼般的青白面孔，脱口道： “是金无求么？”
“正