东邻昨夜报吴姬，一曲琵琶荡客思。不是妇人偏可近，从来世上少男儿。
这四句诗是夸奖妇人的。自古道：“有志妇人，胜如男子。”且如妇人中，
只有娼流最贱，其中出色的尽多。有一个梁夫人，能于尘埃中识拔韩世忠。世忠
自卒伍起为大将，与金兀术四太子相持于江上，梁夫人脱簪珥犒军，亲自执桴，
擂鼓助阵，大败金人。后世忠封蕲王，退居西湖，与梁夫人谐老百年。又有一个
李亚仙，他是长安名妓，有郑元和公子嫖他，吊了稍，在悲田院做乞儿，大雪中
唱莲花落。亚仙闻唱，知是郑郎之声，收留在家，绣繻裹体，剔目劝读，一举成
名，中了状元。亚仙直封至一品夫人。这两个是红粉班头，青楼出色：若与寻常
男子比，好将巾帼换衣冠。
如今说一个妓家故事，虽比不得李亚仙、梁夫人恁般大才，却也在千辛百苦
中熬炼过来，助夫成家，有个小小结果，这也是千中选一。话说扬州府城外，有
个地名，叫曹家庄。庄上曹太公是个大户之家。院君已故，止生一位小官人，名
曹可成。那小官人人材出众，百事伶俐。只有两件事非其所长，一者不会读书，
二者不会作家。常言道：“独子得惜。”因是个富家爱子，养骄了他；又且自小
纳栗入监，出外都称相公，一发纵荡了。专一穿花街，串柳巷，吃风月酒，用脂
粉钱，真个满面春风，挥金如土，人都唤他做“曹呆子”。太公知他浪费，禁约
不住，只不把钱与他用。他就瞒了父亲，背地将田产各处抵借银子。
那败子借债，有几般不便宜处：第一，折色短少，不能足数，遇狠心的，还
要搭些货物；第二，利钱最重；第三，利上起利，过了一年十个月，只倒换一张
文书，并不催取，谁知本重利多，便有铜斗家计，不够他盘算；第四，居中的人
还要扣些谢礼，他把中人就自看做一半债主，狐假虎威，需索不休；第五，写借
票时，只拣上好美产，要他写做抵头，既写之后，这产业就不许你卖与他人。及
至准算与他，又要减你的价钱；准算过，便有几两赢馀，要他找绝，他又东扭西
捏，朝三暮四，没有得爽利与你。有此五件不便宜处，所以往往破家。为尊长的
只管拿住两头不放，却不知中间都替别人家发财去了。十分家当，实在没用得五
分。这也是只顾生前，不顾死后。左右把与他败的，到不如自眼里看他结末了，
也得明白。明识儿孙是下流，故将锁钥用心收。儿孙自有儿孙算，枉与儿孙作马
牛。
闲话休叙。却说本地有个名妓，叫做赵春儿，是赵大妈的女儿。真个花娇月
艳，玉润珠明，专接富商巨室，赚大主钱财。曹可成一见，就看上了，一住整月，
在他家撒漫使钱。两下如胶似漆，一个愿讨，一个愿嫁，神前罚愿，灯下设盟。
争奈父亲在堂，不敢娶他入门。那妓者见可成是慷慨之士，要他赎身。原来妓家
有这个规矩：初次破瓜的，叫做梳栊孤老。若替他把身价还了鸨儿，由他自在接
客，无拘无管，这叫做赎身孤老。但是赎身孤老要歇时，别的客只索让他，十夜
五夜，不论宿钱，后来若要娶他进门，别不费财礼。又有这许多脾胃处。曹可成
要与春儿赎身，大妈索要五百两，分文不肯少。可成各处设法，尚未到手。忽一
日，闻得父亲唤银匠在家倾成许多元宝，未见出笏。用心体访，晓得藏在卧房床
背后复壁之内，用帐子掩着。可成觑个空，踅进房去，偷了几个出来。又怕父亲
查检，照样做成贯铅的假元宝，一个换一个，大模大样的，与春儿赎了身，又置
办衣饰之类。以后但是要用，就将假银换出真银，多多少少都放在春儿处，凭他
使费，并不检查。真个来得易，去得易，日渐日深，换个行云流水，也不曾计个
数目是几锭几两。春儿见他撒漫，只道家中有馀，亦不知此银来历。
忽一日，太公病笃，唤可成夫妇到床头叮嘱道：“我儿，你今三十馀岁。也
不为年少了。‘败子回头便作家！’你如今莫去花柳游荡，收心守分。我家当之
外，还有些本钱，又没第二个兄弟分受，尽够你夫妻受用。”遂指床背后说道：
“你揭开帐子，有一层复壁，里面藏着元宝一百个，共五千两。这是我一生的精
神。向因你务外，不对你说，如今交付你夫妻之手，置些产业，传与子孙，莫要
又浪费了！”又对媳妇道：“娘子，你夫妻是一世之事，莫要冷眼相看，须将好
言谏劝丈夫，同心合胆