狂，从京师赶回家来。只见门庭冷落，寂无
一人；步入中堂，见左边停有二柩，前设供桌，桌上有两个牌位，明写长男桂高，
次男桂乔，心中大惊。莫非眼花么？双手拭眼，定睛观看，叫声：“苦也，苦也！”
早惊动了宅里，奔出三四个丫鬟、养娘出来，见了家主便道：“来得好！大娘病
重，正望着哩！”急得桂迁魂不附体，一步一跌进房，直到浑家床前。两个媳妇
和女儿都守在床边，啼啼哭哭，见了员外不暇施礼，叫公的叫爹的乱做一堆，都
道：“快来看视！”桂迁才叫得一声：“大娘！”只见浑家在枕上忽然倒插双眼，
直视其夫，道：“父亲如何今日方回？”桂迁知谵语，急叫：“大娘苏醒，我在
此！”女儿、媳妇都来叫唤，那病者睁目垂泪说：“父亲，我是你大儿子桂高，
被万俟总管家打死，好苦呵！”桂迁惊问其故，又呜呜咽咽的哭道：“往事休题
了。冥王以我家负施氏之恩，父亲曾有犬马之誓，我兄弟两个同母亲于明日往施
家投于犬胎，一产三犬，二雄者我兄弟二人，其雌犬背有肉瘤者，即母亲也。父
亲因阳寿未终，当在明年八月中亦托生施家做犬，以践前誓。惟妹子与施还缘分
合为夫妇，独免此难耳！”桂见言与梦合，毛骨悚然，方欲再问，气已绝了。举
家哀恸，一面差人治办后事。
桂员外细叩女儿二儿致死及母病缘由，女儿答道：“自爹赴京后，二哥出外
嫖赌，日费不资，私下将田庄陆续写与万俟总管府中，止收半价。一月前，病痨
瘵身死。大哥不知卖田之情，往东庄取租，遇万俟府中家人，与他争竞，被他毒
打一顿，登时呕血，抬回数日亦死。母亲向闻爹在京中为人诓骗，终日忧郁；又
见两位哥哥相继而亡，痛伤难尽，望爹不归，郁成寒热之症。三日前疽发于背，
遂昏迷不省人事，遍请医人看治，俱说难救。天幸爹回，送了母亲之终。”桂迁
闻言，痛如刀割，延请僧众作九昼夜功德拔罪救苦。家人连日疲倦，遗失火烛，
厅房、楼房烧做一片白地，三口棺材尽为灰烬，不曾剩一块板头。桂迁与二媳一
女仅以身免，叫天号地，唤祖呼宗，哭得眼红喉哑，昏绝数次。正是：
从前作过事，没兴一齐来。
常言道：“瘦骆驼强似象。”桂员外今日虽然颠沛，还有些馀房剩产，变卖
得金银若干。念二媳少年难守，送回母家，听其改嫁。童婢或送或卖，止带一房
男女自随，两个养娘服事女儿。唤了船只直至姑苏，欲与施子续其姻好，兼有所
赠。想施子如此赤贫，决然未娶，但不知漂流何所？且到彼旧居，一问便知。船
到吴趋坊河下，桂迁先上岸，到施家门首一看，只见焕然一新，比往日更自齐整。
心中有疑，这房子不知卖与何宅？收拾得恁般华美！问邻舍家：“旧时施小舍人
今在何处？”邻舍道：“大宅里不是！”又问道：“他这几年家事如何？”邻舍
将施母已故，及卖房发藏始末述了一遍。“如今且喜娶得支参政家小姐，才德兼
全，甚会治家，夫妻好不和顺，家道日隆，比老官儿在日更不同了。”桂迁听说，
又喜又惊，又羞又悔。欲待把女儿与他，他已有妻了；欲待不与，又难以赎罪；
欲待进吊，又恐怕他不理；若不进吊，又求见无辞。踌躇再四，乃作寓于阊门，
寻相识李梅轩托其通信，愿将女送施为侧室。梅轩道：“此事未可造次，当引足
下相见了小舍人，然后徐议之。”
明日，李翁同桂迁造于施门。李先入，述桂生家难，并达悔过求见之情。施
还不允，李翁再三相劝，施还念李翁是父辈之交，被央不过，勉强接见。桂生羞
惭满面，流汗沾衣，俯首请罪。施还问：“到此何事？”李翁代答道：“一来拜
奠令先堂，二来求释罪于门下。”施还冷笑道：“谢固不必，奠亦不劳！”李翁
道：“古人云：‘礼至不争。’桂先儿好意拜奠，休得固辞。”施还不得已，命
苍头开了祠堂，桂迁陈设祭礼，下拜方毕，忽然有三只黑犬，从宅内出来，环绕
桂迁，衔衣号叫，若有所言。其一犬背上果有肉瘤隐起，乃孙大嫂转生，馀二犬
乃其子也。桂迁思忆前梦，及浑家病中之言，轮回果报，确然不爽，哭倒在地。
施还不知变犬之事，但见其哀痛，以为懊悔前非，不觉感动，乃彻奠留款，词气
稍和。桂迁见施子旧憾释然，遂以往日曾与小女约婚为言。施还即变色入内，不
复出来。桂迁返寓所与女儿谈三犬之异，父女悲