娘说得是。”王婆即忙转身，孙大
嫂又唤转来，叫养娘封一两银子，又取帕子一方，道：“这些微之物，你与我送
施家姆姆，表我的私敬，教他下次切不可再来，恐怕怠慢了，伤了情分。”王婆
听了这话，到疑心严老安人不是，回家去说：“孙大嫂千好万好，教老身寄礼物
与老安人。”又道：“若有旧欠未清，教老安人将借契送去，照契本利不缺分毫。”
严氏说当初原没有契书。那王婆看这三百两银子，山高海阔，怎么肯信。母子二
人凄惶了一夜，天明算了店钱，起身回姑苏而来。正是：
人无喜事精神减，运到穷时落寞多。
严氏为桂家呕气，又路上往来受了劳碌，归家一病三月，施还寻医问卜，诸
般不效，亡之命矣夫！衣衾棺椁，一事不办，只得将祖房绝卖与本县牛公子管业。
那牛公子的父亲牛万户久在李平章门下用事，说事过钱，起家百万。公子倚势欺
人，无所不至。他门下又有个用事的叫做郭刁儿，专一替他察访孤儿寡妇，便宜
田产，半价收买。施还年幼，岳丈支公虽则乡绅，是个厚德长者，自己家事不屑
照管，怎管得女婿之事。施小舍人急于求售，落其圈套，房产值数千金，郭刁儿
于中议估，止值四百金。以百金压契，馀俟出房后方交。施还想营葬迁居，其费
甚多，百金不能济事，再三请益，只许加四十金。还勉支葬事，丘垄已成，所馀
无几。寻房子不来，牛公子雪片差人催促出屋。支翁看不过意，亲往谒牛公子，
要与女婿说个方便。连去数次，并不接见。支翁道：“等他回拜时讲！”牛公子
却蹈袭个阳货拜孔子之法，瞷亡而往。支翁回家，连忙又去，仍回不在家了。
支翁大怒，与女婿说道：“那些市井之辈，不通情理，莫去求他。贤婿且就甥馆
权住几时，待寻得房子时，从容议迁便了！”
施还从岳父之言，要将家私什物权移到支家，先拆卸祖父卧房装摺，往支处
修理。于乃祖房内天花板上得一小匣，重重封固，还开看之，别无他物，只有帐
簿一本，内开某处埋银若干，某处若干，如此数处，末写“九十翁公明亲笔”。
还喜甚，纳诸袖中，分付众人且莫拆动，即诣支翁家商议。支翁看了帐簿道：
“既如此，不必迁居了！”乃随婿到彼先发卧房槛下左柱磉边，簿上载内藏银二
千两，果然不谬。遂将银一百四十两与牛公子赎房。公子执定前言，勒掯不许。
支翁遍求公子亲戚往说方便，公子索要加倍，度施家没有银子。谁知藏镪充然，
一天平兑足二百八十两，公子没理得讲，只得收了银子，推说文契偶寻不出，再
过一日送还。哄得施还转背，即将悔产事讼于本府。幸本府陈太守正直无私，素
知牛公子之为人，又得支乡宦替女婿分诉明白，断令回赎原价一百四十两，外加
契面银一十四两，其馀一百二十六两追出助修学宫，文契追还施小官人，郭刁儿
坐教唆问杖。牛公子羞变成怒，写家书一封差家人往京师，捏造施家三世恶单，
教父亲讨李平章关节，托嘱地方上司官，访拿施还出气。谁知人谋虽巧，天理难
容，正是：
下水拖人他未溺，逆风点火自先烧。
那时元顺帝失政，红巾贼起，大肆劫掠，朝廷命枢密使咬咬征讨。李平章私
受红巾贼贿赂，主张招安，事发，坐同逆系狱。穷治党与，牛万户系首名，该全
家抄斩，顷刻有诏书下来。家人得了这个凶信，连夜奔回说了。牛公子惊慌，收
拾细软家私，带妻携妾，往海上避难。遇叛寇方国珍游兵，夺其妻妾金帛，公子
刀下亡身，此乃作恶之报也。
却说施还自发了藏镪，赎产安居，照帐簿以次发掘，不爽分毫，得财巨万。
只有内开桑枣园银杏树下埋藏一千五百两，止剩得三个空坛。只道神物化去，付
之度外，亦不疑桂生之事。自此遍赎田产，又得支翁代为经理，重为富室。直待
服阕成亲，不在话下。
再说桂员外在会稽为财主，因田多役重，官府生事侵渔，甚以为苦。近邻有
尤生号尤滑稽，惯走京师，包揽事干，出入贵人门下。员外一日与他商及此事，
尤生道：“何不入粟买官，一则冠盖荣身，二则官户免役，两得其便。”员外道：
“不知所费几何？仗老兄斡旋则个！”尤生道：“此事吾所熟为，吴中许万户卫
千兵都是我替他干的，见今腰金衣紫，食禄千石。兄若要做时，敢不效劳，多不
过三千，小则二千足矣！”桂生惑于其言