早潮才罢晚潮来，一月周流六十回。不独光阴朝复暮，杭州老去被潮催。
这四句诗，是唐朝白乐天杭州钱塘江看潮所作。话中说杭州府有一才子，姓
李，名宏，字敬之。此人胸藏锦绣，腹隐珠玑，奈时运未通，三科不第。时值深
秋，心怀抑郁，欲渡钱塘，往严州访友，命童子收拾书囊行李，买舟而行。撶
出江口，天已下午，李生推篷一看，果然秋江景致，更自非常。有宋朝苏东坡
《江神子》词为证：
“凤凰山下雨初晴，水风清，晚霞明。一朵芙蓉开过尚盈盈。何处飞来双白
鹭，如有意，慕娉婷。
忽闻江上弄哀筝，苦含情，遣谁听。烟敛云收依约是湘灵。欲待曲终寻问取，
人不见，数峰青。”
李生正看之间，只见江口有一座小亭，匾曰“秋江亭”。舟人道：“这亭子
上每日有游人登览，今日如何冷静？”李生想道：“似我失意之人，正好乘着冷
静时去看一看。”叫：“家长，与我移到秋江亭去。”舟人依命，将船放到亭边，
停桡稳缆。李生上岸，步进亭子，将那四面窗槅推开，倚栏而望，见山水相衔，
江天一色。李生心喜，叫童子将桌椅拂净，焚起一炉好香，取瑶琴于卓上，操了
一回。曲终音止，举眼见墙壁上多有留题，字迹不一。独有一处连真带草，其字
甚大。李生起而观之，乃是一首词，名《西江月》，是说酒、色、财、气四件的
短处：
“酒是烧身硝焰，色为割肉钢刀，财多招忌损人苗，气是无烟火药。
四件将来合就，相当不欠分毫。劝君莫恋最为高，才是修身正道。”
李生看罢，笑道：“此词未为确论，人生在世，酒色财气四者脱离不得。若
无酒，失了祭享宴会之礼；若无色，绝了夫妻子孙人事；若无财，天子庶人皆没
用度；若无气，忠臣义士也尽委靡。我如今也作一词与他解释，有何不可。”当
下磨墨浓，蘸得笔饱，就在《西江月》背后，也带草连真，和他一首：
“三杯能和万事，一醉善解千愁，阴阳和顺喜相求，孤寡须知绝后。
财乃润家之宝，气为造命之由，助人情性反为仇，持论何多差谬！”
李生写罢，掷笔于卓上。见香烟未烬，方欲就坐，再抚一曲，忽然画檐前一
阵风起。善聚庭前草，能开水上萍，惟闻千树吼，不见半分形。李生此时，不觉
神思昏迷，伏几而卧。朦胧中，但闻环珮之声，异香满室，有美女四人，一穿黄，
一穿红，一穿白，一穿黑，自外而入，向李生深深万福。李生此时似梦非梦，便
问：“四女何人？为何至此？”四女乃含笑而言：“妾姊妹四人，乃古来神女，
遍游人间。前日有诗人在此游玩，作《西江月》一首，将妾等辱骂，使妾等羞愧
无地。今日蒙先生也作《西江月》一首，与妾身解释前冤，特来拜谢。”李生心
中开悟，知是酒色财气四者之精，全不畏惧，便道：“四位贤姐，各请通名。”
四女各言诗一句，穿黄的道：“杜康造下万家春。”穿红的道：“一面红妆爱杀
人。”穿白的道：“生死穷通都属我。”穿黑的道：“氤氲世界满乾坤。”原来
那黄衣女是酒，红衣女是色，白衣女是财，黑衣女是气。
李生心下了然，用手轻招四女：“你四人听我分剖。香甜美味酒为先，美貌
芳年色更鲜，财积千箱称富贵，善调五气是真仙。”四女大喜，拜谢道：“既承
解释，复劳褒奖，乞先生于吾姊妹四人之中，选择一名无过之女，奉陪枕席，少
效恩环。”李生摇手，连声道：“不可，不可！小生有志攀月中丹桂，无心恋野
外闲花。请勿多言，恐亏行止。”四女笑道：“先生差矣。妾等乃巫山洛水之俦，
非路柳墙花之比。汉司马相如文章魁首，唐李卫公开国元勋，一纳文君，一收红
拂，反作风流话柄，不闻取讥于后世。况佳期良会，错过难逢，望先生三思！”
李生到底是少年才子，心猿意马，拿把不定，不免转口道：“既贤姐们见爱，但
不知那一位是无过之女？小生情愿相留。”言之未已，只见那黄衣酒女急急移步
上前道：“先生，妾乃无过之女。”李生道：“怎见贤姐无过？”酒女道：“妾
亦有《西江月》一首：善助英雄壮胆，能添锦绣诗肠。神仙造下解愁方，雪月风
花玩赏。──”又道：“还有一句要紧言语，先生听着：──好色能生疾病，贪
杯总是清狂。八仙醉倒紫云乡，不羡公侯卿相。”李生大笑道：“好个‘八仙醉
倒紫云乡