献县乃冀中重镇，历史悠久，英才辈出，自明清以来，豪杰之士磨砺戎马间，皆欲建功立业。到康熙五十二年，献县又出了一个豪侠窦尔敦，将大名府运往京城的十万两官银半道劫走了，一时天下为之震惊。虽说这窦尔敦后来被清廷抓住秘密处死，但隐然已成为献县诸少年男子心中的偶像，人人争先恐后习武弃文，但凡百姓家中稍有余资便会送其子到当地武馆学习技击之术，故本地练武之风日盛，直至雍正年间出了一个大文豪纪昀才稍改重武轻文的恶俗，而这些都是后话了。却说雍正三年春末夏初之际，适逢献县城隍庙会，每年的这个时候附近十里八乡的村民便会赶来观看社火，因此是人来人往热闹非凡，一些小商贩也会借机发点小财，瓜果小吃琳琅满目，甚至还有一些走街串巷的江湖艺人前来卖艺，时常引人驻足围观。
这一日城中又来了个杂戏班子，老少男女约有七八人，围了场子便开始鸣锣表演起来。众人纷纷围拢上去观看，见尽是些顶碗，变戏法之类的技艺，与寻常戏班倒也无什么不同。看了一会均觉索然无味，正待转身离开，忽见一个绿衫红裙的靓丽女子姗姗而出，向众人道了个万福，便开始表演起走绳之术来。这女子年约二八上下，皓齿蛾眉杏眼含春，实在是一个少见的美人，诸人一见不禁纷纷喝起采来。再看她在绳索上纵横跳跃行走自如，惊险动作层出不穷，将众人看得是屏息静气目不转睛，待最后女子从绳上纵身轻轻跃下笑吟吟的向诸人致谢才醒过神来，更是爆出震天的喝采声。那戏班的班主是个五十多岁的老人，满脸沧桑之色，连胡须也白了一半，此时手拿托盘在场边寻求打赏。围观之人也不吝啬，你三文我五文扔进盘中，转眼盘底就落满了一层铜钱，将这班主喜的合不拢嘴，向着诸人不住作揖致谢。
此时忽听一人笑道：“这小娘子长得可标致的紧哪，不如今晚跟爷回去单独给爷再耍一个，让爷看还会什么其他的把戏，哈哈。”戏班诸人闻听此等淫语，不由皆面色大变，众人循声看去，只见说话的是一个身高六尺满脸横肉的魁梧汉子，年约三十来岁，一双色眼正盯在那绿衫女子身上，不住自上而下自下而上的来回打量。绿衫女子见状双颊绯红面有怒色，当即便欲发作，戏班班主却是跑惯江湖经验丰富，各色人等见得多了，知道此人多半来者不善，当即给红衣女子使个眼色，让她不要轻举妄动。自己却走至那汉子面前，双手一拱满脸堆笑道：“小老儿姓唐，是本班的班主，不知大爷怎么称呼？”话音将落旁边早有好事之人道：“他便是本城的武举雷大官人，怎得你们不认识吗？”原来这魁梧汉子便是献县本地唯一的武举人雷鹏。此人自幼顽劣不堪，却又好习拳脚之术，父母便专门为其聘了一个名师教其练武，他天生神力，能开十四石弓，又精于拳术，到了十八岁上便中了武举。可偏偏他人品低下纵淫好色，在献县欺男霸女无人敢惹。今日出来赶庙会，无意看见戏班的绿衫女子生得甚是貌美，不由垂涎欲滴色心大起，想要将这女子带回家陪宿一晚，故而才出此言。
唐班主闻听心中一怔，忙打个哈哈道：“原来是雷大官人。小老儿初到宝地，有怠慢之处，还请大官人多多包涵。”雷鹏两眼上翻面孔朝天，哼了一声道：“罢了罢了。我是见这小娘子演得好，想将她请去给我单独演一场，明日你再来我府上领人吧。”说毕上前便欲拉扯那绿衫女子。唐班主见状大惊，急忙挡在女子前干笑道：“雷大官人，这可万万使不得。我等皆是卖艺不卖身，大官人何必要坏了江湖规矩。”不意雷鹏听罢面色忽变，咬牙怒道：“你这老儿不识好歹，我能看上她算是她的福气，你却在这啰里啰嗦些什么，惹恼了休要怪雷某手下无情！”唐班主急道：“光天化日朗朗乾坤，莫非没有王法了！”雷鹏仰首大笑道：“本官人便是王法，你能奈我如何。”说毕伸手欲将唐班主推开。唐班主只是不让，口中兀自与他争辩不已，雷鹏怒由心生，忽出一拳正中唐班主胸口，将其打翻在地，“哇”的一声吐出口鲜血来。绿衫女子见状大急，急忙俯身与诸人将唐班主扶起，只见他面如白纸神色委顿，显是伤得不轻。
众人群情激奋，纷纷质问雷鹏为何出手伤人。雷鹏洋洋自得道：“谁让这老东西不知好歹，没有一拳将他打死算是他的造化了。谁要再敢挡我，就如他一般下场。”戏班诸人听罢皆是敢怒而不敢言。雷鹏对绿衫女子笑道：“小娘子，乖乖和雷某回去吧，定然保你好处多多。”唐班主见状急对女子喘息道：“英娘，万万不可。”原来那绿衫女子名作英娘，三年前唐班主在山东蓬莱官道上遇见她，见她单身一人四处乞讨，一问才知她父母染疫双双身亡，故才四处飘零无以为家。唐班主念念她孤苦伶仃身世可怜，因此将她收留传其绳伎，不想这英娘天赋异禀一学即会，久而久之便逐渐成为戏班的台柱子了。此刻英娘眼见唐班主被打成重伤，其余诸人又束手无策，她咬牙沉思片刻，忽抬头对雷鹏笑道：“大官人莫要生气。即是钟情于妾，妾也不敢推脱，这就随大官人去就是了。只是唐班主被官人打成重伤，还请大官人赏五十两银子让他拿去抓药，如此小女子才敢放心和官人去。”雷鹏闻听大喜