第二日一早，刁氏便托人将保正及村中诸人请来，对他们哭拜道：“未亡人遭此横祸已是心肠碎裂悲苦欲绝，只是我夫君的命该当到何处去索要，还请诸位帮我拿个主意才是。”保正听说此事后也很惊讶，于是对刁氏道：“我看这等奇事骇人听闻，眼前唯有报官才是。”众人一听也觉得在理，便以昨日豪饮的四人为证将此事上陈于官府。当时即墨的县令名叫周正山，此人是宁波人，年约四旬，做事精明果断，在本地素有声名。他听说辖地出了如此一桩怪事，心中大感诧异，急忙将刁氏及四人一一召来询问，每人均言之凿凿如出一口，而保正也没有其他的异词。他又亲自带领衙役去屈家查勘，发现门口的血迹尚未全干，将村中诸人传来一一讯问，诸人都口出一辄。他接着又去河堤鬼物投河处查看，只见这里水流喘急波涛汹涌，用绳子系上石头测量，约有四丈余深，因竭川无术唯有望河兴叹而已。最后实在找不出什么端倪，只好以此事查无头绪且涉及神怪，姑且将各人遣回，待以后再慢慢查访。
转瞬一年已过，屈自新被鬼所食之事始终是不明所以，这段时间刁氏身着素服一直在家中操劳家务，偶然有人在她面前提起此事她也是以泪洗面悲痛得不能自制。这年春天周县令调到外县去了，接替他的却是一个三十出头的年轻人，名叫康公灵。这人看起来似乎没有上任那么精明，整日浑浑噩噩无所事事，接替县令月余时间，所有事情都听从下属的意见，进退举止皆由左右扶掖，因此属下吏役之辈心中都瞧不起他，将他当做傀儡一般。不想一月过后，他忽对属众道：“本官当初接印之时天干大为不利，明天当和你们一起虔诚拜印除旧换新。”属下听后都很纳闷，不知他这话是什么意思。到了第二日一早，他沐浴更衣之后便在公堂上拜印升座，接着将一月来众吏役的种种不法事情一一揭露，并按刑律予以惩责，属下们大惊失色，个个吓得呆若木鸡，自此都对他恭恭敬敬，再也不敢行作奸犯科之事。
康县令又命人取来往年的陈案一一审查，当看到屈自新的案件后他反复查阅数遍，对属下道：“这案件如何能悬而不决一年之久？”言毕便让将四名证人传来反复询问，四人仍是口出一辄并无他言。康县令思索良久，又问他们道：“你们看到的那只鬼有多大？”四人道：“大小和人差不多，只是样子很让人害怕。”康县令接着问道：“那鬼投水的时候是什么样子？”回道：“我等未来得及赶到河堤，所以不知具体形状，只听见落水的声音而已。”康县令又问道：“你们五人在院外饮酒，难道没有往来送酒菜的人吗？”四人道：“有，是屈自新的挚友秦魁，也是他的邻居。”康县令问道：“秦魁是做什么的？”答道：“以人佣为业。”康县令听罢蹙眉默然良久，接着命人将刁氏叫来，问她道：“鬼食你的夫君，秦魁见到没有？”刁氏回道：“当时秦魁腹痛，早就回家去了，因此不曾看见。”康县令笑对众人道：“你们以为鬼物是投河了吗？其实这鬼还躲在屋里，我现在就去将它赶出来。”说毕便带上差役直奔秦魁家，在屋子前后左右勘察一番，发现房后有一小园，园中角落上堆着捆柴薪。康县令命人将柴移走，见下面都是新土。他笑对众人道：“鬼窟就在这里了。”随即命人去挖这些泥土。
不想还未挖到一半，就见一具尚未腐烂的尸首露了出来，众人一见这尸首正是被鬼所食的屈自新。康县令派仵作查验，发现他心下有一刀痕，显是被害而亡。康县令喝令将秦魁拿下，转头对刁氏道：“你认识这是何人的尸首吗？”刁氏面如死灰，突然扑通一声跪在康县令的面前，声泪俱下的为她的丈夫申冤。康县令面色一变大声呵斥道：“你前后数次供词凿凿，说鬼物先吃掉你丈夫的耳朵，又吞下他的头颅，如今这尸首却双耳完好，况且鬼又没有剜心，那你丈夫心下的那道刀痕又是怎么回事。”刁氏一听浑身发抖，瘫在地下不出一言。康县令指着刁氏和秦魁道：“杀人的就是你们二人！”秦魁面色煞白，犹自诡辩，康县令命人搜查其家，果然找出一把尺余长的利刃，与屈自新的伤痕吻合，秦魁这才无言以对。康县令将二人带至公堂，果然一讯皆服。原来早在六年前刁氏因为喜爱秦魁的俊秀就和他有了私情，可时间长了总觉得这不是长久之计。一日二人欢好时刁氏忽对秦魁道：“我想送你良田六十亩，再加上一个如花似玉的妻子，你觉得如何？”秦魁一听大喜道：“这正是我的心愿啊，只是你又怎会有这些来送我。”刁氏轻轻一笑道：“若是能把屈自新杀了，那我和良田不全都是你的了？”秦魁听罢大吃一惊，屈自新对他实在不薄，让他下此狠手却是不忍，因此呆愣片刻不置可否。刁氏见他犹豫不决，于是在旁不住劝说，秦魁抵不住这良田美色的诱惑，于是咬咬牙就答应了下来。
接下来二人便设了一个计谋，先是拿出银子去贿赂柳仙，然后由刁氏投毒药死牛鸡等物，这才让屈自新去找柳仙卜算。之所以要让四人来陪饮，只是因为要有个证人而已，后来哀求众人去秦家将秦母叫来，也是为了证明秦魁当时确实有病在家，。至于那鬼物自然是秦魁所扮，不过是将作人俑的道具拿来一用罢了，而秦魁水性上佳，因此故意让众人追至河