明万历十五年，富顺县府（今四川自贡）府衙中缺少一个书吏，于是县令张谦便在城门上张榜招贤纳良。榜文贴出不到三天，便有一人前来揭榜应召，守门的衙役一看，此人身长三尺余，长脸深目，瘦骨嶙嶙，穿一身旧得几乎看不出颜色的粗布衫，年龄约有三十多岁，可谓相貌普通之至，于是便将他带至县府公堂上。张县令上堂一问，方知这人姓顾名群，蜀地巴中人氏，自幼读书识字，还考中过秀才。张县令见他貌不出众，便随口问了几个文章书写方面的问题，顾群皆对答如流，张县令又出了个题目让他写一篇文章，他不暇思索应手而成，不仅文笔出众不蔓不枝，而且字迹工整如行云流水，端得是个人才。张县令一见大喜，便将他当场录用，每月俸银三钱，自此这顾群就随其他的幕客一起住在府衙中，日常写点文书作个笔录，倒也勤勉能干，兼之他性格诙谐，为人和善，这府衙中的人上至县丞下至衙役都很喜欢他，平时闲来无事就聚在一起喝喝酒聊聊天，经常是不醉不归尽欢方散。
这一日恰逢本地的盐商钱万利宴请府衙中的众幕客，顾群最见不得这些脑满肠肥富而不仁的奸商，本不想去，可耐不住县丞及众幕友的一再相劝，无奈之下只好和他们一起前去赴宴。这钱万利肥头大耳满面油光，长得虽然难看却偏生喜欢穿锦衣华服，尤其腰上那条翡翠带钩更是晶莹剔透翠绿欲滴，一看便知是个罕见宝贝。原来这条翡翠带钩是他刚刚花费了重金从波斯商人手中买来，本欲在人前大肆炫耀一番，可惜他的狐朋狗友都是一些粗俗不堪的生意人，思来想去便专程叫来府衙中的幕客一起鉴赏，这些人大都是读过书的文化人，想必更懂得其中的门道。此时他见众人果不其然都盯着自己腰间的这条带钩，心中不由大为得意，哈哈一笑索性将腰带解了下来，让众人拿在手中轮流欣赏。众人见这翡翠带钩实为罕见珍物，一个个都不敢轻言妄动，唯有口中啧啧不停称赞而已，而钱万利听在耳里乐在心中，得意之色溢于言表。
此刻唯有顾群一人在旁视若淡然不为所动，只不住自斟自饮半天也不出一言。钱万利见状心中不由有气，想着莫不是你这穷酸不识货？于是他站起来走至顾群身前道：“我看顾先生一直未出声，莫非这翡翠带钩有什么瑕疵不成？”顾群闻听微微一笑道：“不敢，这带钩碧透于身，鲜浮于面，倒确实是件好东西，只不过。。。。。。。”说道这里，他一副欲言又止的表情。钱万利闻听此言心中大奇，莫不是我这宝贝还真有什么瑕疵我却不知，可别上了那胡商的当才好，于是急忙问道：“还请先生直言。”顾群道：“请钱老板将带钩给我仔细瞧瞧才好说。”钱万利一听急忙拿起带钩交给顾群，可眼看这带钩堪堪交到他的手上，不料他手却忽然一缩，钱万利始料不及拿捏不住，只听当啷一声，那翡翠带钩便掉在了地下摔成了三截。众人一见大惊失色，钱万利更是面色煞白嘴唇发抖，半天都说不出一句话来。想这宝贝是他花了大价钱才买到手，如今却被顾群失手摔成三截，那就一文不值了，这可真是血本无归啊，他一时又惊又怒，恶狠狠地盯着顾群，直欲将他生吞活剥一般。
此时其余诸人也为顾群捏了把汗，可他却不以为意，反而漫笑道：“不料一时失手摔了宝贝，不妨事不妨事，我赔你一个就是。”钱万利一听更是火冒三丈，这翡翠带钩世上仅此一件并无二物，他顾群却说要赔自己一件，简直犹如痴人说梦一般，我倒要看看，他到底怎么赔。想至此处他强压心头怒火道：“好，好。若是你真能赔我条一模一一样的带钩，我钱某人不仅不怪罪先生，还要重赏先生。若是不能，可别怪我翻脸无情。”其余诸人一听此言也都暗暗心惊，均想这顾先生莫非骇得失心疯了，这翡翠带钩就算是把他卖了也不够赔啊，此刻又见钱万利双眼喷火怒不可遏的样子，都不禁为顾群捏了一把汗。只见顾群却若无其事一般，缓缓俯下身子将三截断了的翡翠拾起，放在桌上依原样拼好，又嘬起嘴吹出一口气，接着笑吟吟的拿起翡翠带钩交给钱万利道：“总算是完璧归赵了，钱老板看看这件可与你的那件一样？”钱万利和诸人在旁看得是莫名其妙不明所以，待他一脸疑惑的将翡翠带钩接过，只见整件带钩光润圆滑，连一丝缝隙都没有。钱万利又惊又喜，大惑不解。
顾群见其余诸人也都一脸疑惑，于是笑了笑道：“这只不过是点障眼法罢了，权当是今晚的一个乐子，诸位没什么可吃惊的。”众人听罢均将信将疑，钱万利更是稀里糊涂不明就里，只是赶紧将带钩挂在腰上，直到酒席结束也不肯再解下来了。顾群低头饮酒也不多说，待酒席散后众人又问他方才之事，他才缓缓道：“那翡翠带钩还不是那钱万利用民脂民膏买回来的，我不过是和他开个小小玩笑让他不要太得意罢了。”众幕客听罢都将信将疑，顾群见状也不多言，伸手一拂便将面前的茶杯扫落在地下，只听当啷一声那茶杯便摔成了三四片，顾群不慌不忙将其从地下捡起合成原状，仍是象方才一样轻轻吹口气，只见这茶杯顷刻间便恢复了原样，根本看不出来有什么异样。此时顾群方微微一笑道：“如何？”众人在旁只看得是目瞪口呆惊奇不已，此刻听他问话方