黄氏前去给丈夫送饭。不料待她走至田间时，恰被路经此处的杨老爷看见，杨老爷不意村中还有如此貌美之妇，一时色欲大起，对黄氏的容貌垂涎三尺，回家连做梦都在想着她。为了将黄氏霸占，杨老爷在家中苦思良久终于谋得一策，他先亲自到张家登门催租，张大本一听便苦苦哀求，说道老父患病儿子幼小，实在是交不出租子，恳请杨老爷高抬贵手，待来年丰收定然交上。杨老爷摇头道：“村中一半农家皆是我的佃户，若是个个都像你这般不交，那我杨家岂不是要喝西北风么？”此时黄氏及张父听见都出来好言相求，央他看在老父幼子的份上发发慈悲。此举正中杨老爷的下怀，他见时机已到，于是假意对张家诸人道：“你们所言确实也可怜，只是若是单放过你家也不合适。我看不如这样，我府中正缺一个做针线活的人，你让黄氏到我府上做一个月的针线活，我就免了你们今年所欠之租。”张大本听罢虽然心中不愿，但人为刀俎我为鱼肉，除此之外实无他策，无奈之下只好点头同意了。
自此黄氏每日早晨即来杨府，待做完一天的活后就回到张家。可打一开始杨老爷就没安好心，每次做活时都把黄氏单独安排在这间空房中，伺机诱之以利挑之以言，屡次想逼她就范，可黄氏就是忠贞不二抵死不从，杨老爷虽然心中恼怒一时也无可奈何。只是黄氏回家也不敢告诉丈夫，唯恐丈夫发怒不让她去做活，到时杨家再一逼租，那一家老小可怎么活啊。不成想没多久她又被杨皓玉看见了，这杨皓玉外表虽儒雅可却心地狠毒，平素仗着家中财势在村中欺男霸女惯了，而且和他父亲一样都是色中饿鬼，因此一见黄氏这朵水灵灵的鲜花岂有不采之理？可是无论这父子俩如何逼迫利诱，黄氏却始终坚贞不屈。眼看一月时间即将过去，这一日杨皓玉喝了几杯酒从外面回来，路过此屋时正看见黄氏在里面刺绣，他酒壮色胆急不可耐，当即命家仆尽数远离不得打扰，自己闯入屋内便欲强行奸污黄氏。
黄氏一见大惊失色，急忙站起身来拼死反抗，将杨皓玉的脸都抓破了。杨皓玉大怒道：“你这贱人，我看你是敬酒不吃非要吃罚酒。”说毕便上前紧紧掐住黄氏脖子，直到她晕死过去，然后剥去她的衣裳将她奸污了。待得黄氏醒转见自己赤身裸体躺在地下，知道已被杨皓玉淫辱，不由悲怒交加大声叫骂起来。杨皓玉又惊又怒，唯恐他人听见，急忙用破布将其口塞住，又找来绳子捆住黄氏，用鞭子狂抽了数百下。可怜黄氏惨遭淫辱又受鞭笞，浑身鲜血淋漓体无完肤，不到一个时辰便香消玉殒了。正在此时杨老爷也欲来找黄氏，不料一进屋就发现黄氏赤身裸体血流满地，伸手一探竟然已然毙命，而自己的儿子却在一旁满身酒气大骂不休。杨老爷一看便知这定是自己的儿子逼奸害命干得好事，可现今出了人命，首先须得想一妥善之策来保全儿子的性命。父子二人在屋内思虑良久，终于决定将黄氏的尸体悬挂在屋顶大梁上，又找来木板连夜在粱下搭建了一层隔板，将地面冲洗得干干净净，连黄氏的衣服也尽数烧去，可谓是藏尸灭迹神鬼不知。
那张家苦等一晚不见黄氏回来，第二天一早便上门来找寻，可杨皓玉一口咬定黄氏昨晚已经回家，并未在府中。张大本四处找寻不到妻子，只好告上官府，可官府派人到杨家来寻自然也是一无所获，黄氏生不见人死不见尸，案子足足搁置了半年也没有头绪。杨家父子本就心中有鬼，唯恐黄氏一缕冤魂不散，又秘密找来有道之人许以重金，算好方位在房屋四周插上桃木符，以此来镇住黄氏之魄。可怜黄氏含冤惨死，却连申雪的机会都没有，直到昨晚吴征他们住了进去，黄氏才得以生出幻相，欲找人申冤。适逢戏班诸人逃出去之时将房间一角的桃木符踩坏，第二日黄氏冤魂才能出门，正四处飘荡无所依靠之时，忽见花园中有人搭台唱戏，黄氏因自幼在家中极少出门，嫁到夫家之后更是绝难抛头露面，因此也从未到过官府，更不知这官是什么样子，只听家人偶尔说过。此刻她正值彷徨无助之际，一见台上包拯便将他当做了父母官，所以才附身在小五身上喊起冤来，后来便与吴征立下这子夜之约，如此一桩惊天命案才得以浮出水面。
黄氏这一番话直将吴征二人听的是又惊又怒难以置信，想不到这杨家父子表面看来道貌岸然，可私下居然能做出如此禽兽之事，简直是猪狗不如，怪不得昨晚杨云君一听此事便面色大变向天祈祷，第二天又让杨皓玉给戏班一百两银子封口，原来是心中有鬼啊。吴征越想越怒，不由拍案而起道：“你放心，我虽不是真官，但却定然能给你申冤，绝不会让这父子二人得逞。”黄氏一听抬头惊道：“难道你不是官么？”吴征道：“实不相瞒，我等只是唱戏的戏子。不过待我一出杨家，便去官府为你雪冤。”黄氏听罢大喜，连忙跪在地上叩首不已。吴征想想又道：“只是单凭鬼魂之说恐怕难以让人相信，你可有什么证物？”黄氏从手腕上脱下一个玉镯交给他并对他道：“这是我出嫁之时娘家所陪，一直到死都戴在腕上。到时你便可以此为证。”吴征接过玉镯一看，只见这镯子色泽碧绿触手温润，最下端还刻着一个小小的“黄”字。
吴征将其小心放入怀中，对黄氏道：“此刻时候已然不早