了地下。两个儿子目睹此惨景不由惊骇欲绝，愣了半天方才醒过神来，随即呼天抢地哭得痛不欲生。其中一个儿子道：“我们所养的这只虎，向来颇为驯良，今天不知何故突然性情大变，居然将我父噬杀，一定要杀了它给我父报仇。”说毕抽出刀来便欲和兄弟一起上前将老虎杀掉。
此时众人都已跑远，唯独孟韬站在原地动也未动，他眼见方才一幕确是骇人，又见老虎转眼便会命丧刀下，忽心中一动，于是走上前去拉住兄弟俩对他们道：“你们所言似有不妥。想那老虎吃人乃是天性，就算你们此刻将它杀了，难道还能救回你们父亲的性命吗？况且人财两空，如此做的话岂不是很不值得？”两个儿子一听此言均是一愣，随即想想这话倒也在理，于是便问他道：“那你说该怎么办才好？”孟韬道：“我看还不如将这头老虎卖给我，所得钱可以厚葬父亲安顿家小，余下的还可以作为本钱另谋出路，不知你们意下如何？”
兄弟俩听后互相看看，又在旁窃窃私议半天，认为他所言方法可行。孟韬见状便问他们这老虎要卖多少钱，二人答道要十万贯钱，孟韬身上所带恰好有二三百两银票，于是便检出一张一百两的银票交予了兄弟俩，二人这才将父亲尸身抬上马车嚎啕大哭而去。待他们走远，孟韬便欲上前将绳索从木柱上解下来，朋友在旁看得心惊，急对他道：“绳索系在颈上尚且还咬人，若是解下来小心步老者的后尘变作了伥鬼。”孟韬心中不以为然，依然将绳索解下，说来也怪，老虎刚才凶性大发，此刻却温顺无比，居然还乖乖跟着他走，围观之人都为之骇然，一时只敢远远的围观而不敢到近前来。
孟韬有心将它放生，可是此处离山甚远，于是他将老虎栓在一处，自己去集市上买了一匹马来，骑着马拉着老虎向城外疾驰而去。直走了两个时辰方才到山前，孟韬跳下马来对老虎道：“此处荒野深山，不缺活物，你不要去惊扰行人，免得株连于我。”说毕走上前去将绳索从老虎颈上解下，挥挥手道：“去吧。”老虎重得自由意甚欣喜，先将他看了半天，一只独目炯炯有神，接着伏身马前叩首数十下，孟韬见状心中更为惊异，连连挥手让它速行，忽听一声震天巨吼，转眼便飞沙走石狂风大作，将孟韬吹得睁不开眼。待片刻之后风才停下来，他睁眼一看，却见老虎已经不见踪影了。
孟韬站在原地惆怅良久方才打马而回，他的朋友早在客栈中等候，一见他便问放虎之事。孟韬详细将经过一一道来，可说到老虎叩首相谢的时候朋友却不甚相信，认为这是他编出来的，孟韬笑一笑也不争辩，心道反正此事只我一人得知，别人信不信也没有什么关系，总算放生一事已成，也可谓是得偿所愿了，所以自此以后他即使是在至亲好友面前也绝口不提此事。转眼半年过去，到了秋试之时孟韬一战告捷，中了解元，按例要到京城去参加礼部主持的考试。他收拾好行李骑着一匹骏马单身便上了路，一路早起晚宿甚是艰辛。
这一日他走到了河北境内，所见皆山峦叠嶂蜿蜒起伏，所以自早上起就拼命赶路，不料人生地疏兼之林密山险，走到日头西坠之时居然还没找到出山的道路，眼看天色渐暗，他心中不由焦急万分。又走了片刻，忽见前方林中炊烟袅袅，似有人家。孟韬一见心中大喜，急忙驱马上前，果见老屋数间矗立在山崖旁，门口还有一条涓涓细流，曲折蜿蜒清澈见底。孟韬翻身下马正待上前敲门，忽听吱呀一声门响，从屋内出来了一个独目老头，一见他便问道：“何处来的贵人光临草野之地？”孟韬急忙上前拱手为礼自道姓名，并说日暮途穷迷失道路，乞能借宿一晚。
老者听罢即将他邀入堂中，待宾主坐定之后孟韬方才细细打量，见老者衣冠整洁言语粗豪，自称以前客居中州，不久前才回来。过不多时天色已黑，又有一老妇举着碎步上得堂来点灯，只是颤颤巍巍脚步蹒跚。老者对孟韬道：“贫寒之家请不起仆人，此即为老朽之山妻。”孟韬一听急忙起身为礼，又见她点灯甚为吃力，于是便想代她而为。老者见状急忙摇手阻止道：“你是贵客，再说又奔波劳累了一天，怎么能让你越俎代庖呢？”言毕转头向里屋叫道：“珊瑚儿，快出来拜见郎君，顺便也能帮你母亲点灯。”话音将落，果见一位年轻女子从里屋施施然而出，先将油灯点燃，然后才走到孟韬身前趋身为礼。
孟韬借着灯光一看，只见此女年约二八身姿婀娜，皓齿朱唇肤如凝脂，虽是一身寻常旧衣，却难掩绝色容颜，只将他看得是神魂飞越几乎失礼，半响方回过神来，问老者道：“这是您的女公子吗？”老者笑道：“正是。因为郎君是贵人，所以才敢让女儿出来相见。”说话间老妇已将菜肴端上案来，女子也将美酒温好送上，老者以大杯自饮，而以小杯劝客，怕孟韬不胜酒力喝醉了。孟韬尝了几口菜肴，虽是山野之味却也可口，他风卷残云填饱了肚子，又与老者饮了几杯酒，感觉有些头晕，这时老者让珊瑚先将客房收拾好，然后带着孟韬前去歇息。
珊瑚在前带路，将孟韬引至旁边的一间偏房中，只见床榻整洁一尘不染，显是用心打扫过。珊瑚对孟韬道：“郎君可以休息了。”孟韬看她双眼微流笑意，不由心痒难搔，于是问她道：“不知小姐