万历末年，浙江瑞安人朱全到苏州去贩卖茶叶，在客栈中住了很长时间。和客栈一条街的东头住着一户人家，这家只有一个年约二十余岁的孀妇赵氏，家中本来比较殷实，只因丈夫早早病故，所以虽然年纪轻轻但是连个子嗣也没留下。赵氏也算有点姿色，而朱全年龄不大将近三十，也是正当壮年，因为生意的原因经常路过她家门口，偶尔也进去讨碗水喝，顺便和她聊聊天，于是两人逐渐熟悉起来，后来时间长了居然暗生情愫，眉来眼去之间两人犹如干柴遇烈火，居然成了相好，只是顾忌到赵氏的名声，朱全依然是居住在客栈，只是每天晚上偷偷溜去欢会，不到三更便悄悄回来，两人犹如真夫妻一般，自是百般恩爱鹣蝶情深 。可是这年茶叶的行情实在不好，价格也是一落千丈，朱全所带之茶自然也是很难出手，眼看这茶叶的价格一天不如一天，拿在手中越久亏的就越多，无奈之下他咬一咬牙只好低价抛售出去，就算这样仍是将老本折的一塌糊涂，除去付了客栈的吃住费用之后连回家的路费都凑不够了。朱全遭此一击，每日里愁眉苦脸唉声叹气，焦虑之色显于颜表。赵氏见他心中忧急，不忍见所爱之人受苦，于是便拿出自己的一部分积蓄约有千两银子借给他，让他回家重整旗鼓，明年再来。朱全见此情形自是感动万分，口中只言来年必将厚报，于是便收拾行李回了瑞安。第二年春季他果然又带着茶叶再次来到苏州，因为去年茶价低所以今年种茶的人少，以至于这年的茶价反而昂贵，朱全也来的正是时候，他带的茶叶供不应求，转眼便被一抢而空，自然也大大的赚了一笔。他心中很是高兴，于是赶紧来到赵氏家中将银子连本带利一起奉还。赵氏重见老情人，心中本就非常欢喜，此刻又见他来还钱，更觉此人诚实可靠，不由起了将终身相托之意。她对朱全说道：“我夫君早逝又无子嗣，孤身一人在此甚是可怜，不如和你一起回姑苏去做长久夫妻，总比在此偷偷摸摸的苟合要好一万倍。”朱全一听心中不由泛起了嘀咕，原来他在家中早已有了妻室，只是一直没有对赵氏说过。赵氏见他面有难色，于是便问他是什么缘故，无奈之下他便对赵氏说道：“以前我一直不敢对你说，实话告诉你，我家中已经有了妻室，若是带你回去也可以，但是正妻妒悍必不能容，只能给你在外面租一间房子让你住下，你看这样行不行？”赵氏听罢才知还有这么一回事，她起先本是有些微怒，随即又想到既然朱全人不错，也就不多要求什么了，何况自己本来也是个孀妇，于是便点头答应了。朱全见她应允心中大喜，便急忙催促她收拾行装早日启程。过了两日，赵氏晚上交给朱全一个包袱让他先带回客栈，说是自己的这几年的积蓄，等第二天她收拾好衣物再让朱全来接她一起回瑞安。朱全接过沉甸甸的包袱带回客栈，在油灯下打开一看发现里面居然全是金银细软，黄灿灿的价值有万金之多。他看到这么多的钱财心中不由一惊，接着双眼放光贪心顿起，随即便起了不良之念，独自思索了半天方才咬牙自语道：“量小非君子，无毒不丈夫。”心中也不念赵氏对自己情深意切一片真心，第二天天还没大亮就匆匆结账带着包袱出了客栈，雇了一叶扁舟独身而去。赵氏却对此一无所知，仍在家中痴痴等候朱全来接他一起回去，可是左等右等直到傍晚天近黄昏还是不见朱全的踪影，她心中焦急万分，不知发生了什么事，于是便来到客栈寻找朱全，没想到朱全所住的房间却空无一人，问掌柜的掌柜的说朱全一早就结账回家了，赵氏一听这话犹如一个晴天霹雳一般，瞬间眼黑腿软便欲倒下。掌柜的一看不对劲赶紧将她扶住，看她面如白纸泪如雨下，问她也是一言不发，此时天色已晚，无奈之下只好先将她安顿在朱全以前所住的房间里，想等第二天早上再送她回去。赵氏躺在床上心如死灰，想着本想找一个忠厚老实之人托付终身，没想到却碰见了一个贪财负心之人，这一下不但骗了她的色，连她的安身立命之本也被席卷一空，她越想越是悲伤，一时之间不由万念俱灰，因为自己鉴人不明以至于有此恶报，还有什么脸面活在世上？眼看三更已过，她心中却一时想不开，起身解下自己的腰带悬梁自尽了。第二天早晨掌柜的想送她回家，在外面无论怎么敲门都没人回应，无奈之下只好和伙计破门而入，却发现赵氏吊在梁上已然气绝多时，两人当即被吓的屁滚尿流夺门而出，赶紧找人去报告了官府，官府来验尸之后认定赵氏是自杀身亡，但是又不知道朱全的详细住址，于是便草草将她尸身收敛，此案便不了了之了。
过了数年，有一个浙江平阳县的茶商凌术也到此地来贩茶，恰好也住在这家客栈中，他住的房子正是当年赵氏自尽的那间。到了晚上他熄灯入睡的时候，忽听一阵女子幽怨的哭泣声从房间的角落中传来，在寂静的黑暗中听来分外瘆人。凌术乍一听之下身上不由起了一层鸡皮疙瘩，一时间额头冷汗直冒，他躺在被中哆哆嗦嗦的问道：“什么人？”话音刚落，女子的声音就消失了。凌术听了半响，也没再听到什么声音，他便以为是隔壁旁人传出来的，于是安心入睡了。没想到到了第二天晚上，他正在迷糊之间，又听见墙角传来若有若无的嗓泣声，和前晚那女子之声一样，凌术猛然一个激灵醒了过来，他悄悄转