乾隆初年，安徽桐城县有两个人，一个姓张，一个姓徐，两人是竹马之友，结为金兰之交，成年之后两人相约一起做茶叶生意，出门贩茶都是同音共律，这样路上也互相有个照应，生意这些年做的倒也还将就，家里都能混个温饱。这一年又到了春茶时节，二人收购完茶叶安顿好家小，准备出门贩卖，这次他们要去的地方是江西。两人在路上是起早贪黑风餐露宿，甚是辛苦，以至徐某在路上受了风寒，又加上过于劳累，半路上就得了疾病，一路越来越重，结果走到广信府（江西省上饶市信州区）的时候，徐某终于一病不起，躺在旅店的病榻上奄奄一息。张某赶紧四处延医问药，结果都没有什么效果，终于在三天后的午时驾鹤西去，张某痛哭流涕，不胜伤悲。想两人从小亲密无间表里相依，没想到徐某现在却病亡在了异乡，真是好不凄惨。当下贱卖了茶叶，凑了些银两，准备去买来棺椁，雇人运回桐城安葬。张某在店老板的指引下，来到了街市当中一家棺材店。进门就看见一个约五十岁左右的老头坐在门口抽烟，三角眼睛白净面皮，下颌上稀稀拉拉的几啜胡须，当下就行了个礼道：“掌柜的，我来买口棺材。”老头只顾抽烟，头也没抬说道：“我不是掌柜，掌柜在里面呢。”此时一个中年人听到说话声从里间出来，正是这家掌柜。看见有了客人马上就迎了上来：“不知客官需要哪一种？”张某说道：“要上好棺木一口。”于是掌柜就带着张某看了几口棺材，最后看中了一口，双方讨价还价，以两千文钱成交。
掌柜的问好张某住址，正待招呼几个伙计把棺木抬过去，门口那老头突然站起身来，走到两人面前大声说道：“二千文不行，这口棺材必须要四千文方能卖与你。”张某大为诧异，看掌柜闻听此言也低下头去，不发一言，以为老头必是掌柜的长辈亲戚，见自己是外地人，所以和掌柜串通一气来漫天要价勒索自己，所以非常生气，说道：“你们欺负我是外地人吗？那我就不买了。”于是忿然而归，一路琢磨着明天再问店主打听一下附近有没有别的棺材店。回去已是傍晚时分，张某刚上得二楼走到自己住的房间，便听的房内有隐约的声响，像是人的脚步声，再看窗户里并无烛火之光，张某很是诧异，因为他临走之前紧闭房门，还给给店主专门交待一了声，想着这房中停着徐某的尸体，应该不会有什么人敢进去，莫非此刻是进了小偷？张某于是一边喊着店主，一边推开房门，走了进去。刚进房门，就听忽的一声，一个黑影双臂张开迎面扑来，借着外面微弱的光线看去，只见此人披头散发，脸如黄纸，双目微闭，目无表情，正是午时才断气的好友徐某。张某这一吓非同小可，和徐某虽是平时朝夕相处的兄弟，奈何此时人鬼殊途，眼见徐某之身已为僵尸，作势扑来，不由惊魂落魄一身冷汗。好在他此时刚刚进门，于是迅速转身而出，向楼下落荒而去。出门的时候由于动作太猛身形过急，衣服掀起的风将门带上了一半，此时僵尸正好追到，恰好被关在两块门板之后，但是仍然双臂伸直扑了上去，将十只手指深深的插入到了门板之中，足有半寸之多。张某连滚带爬的跑下楼梯，此刻店主人和小二刚到楼下，见得此景也吓了一跳，待得听张某说走尸了，更是胆战心惊，好在此时二楼只有张某一人住宿，而且一干人等也知道有楼梯僵尸下不来，于是叫小二在楼下别处给张某开了一间房，先给他压压惊，晚上就让他住在这里，准备第二日天明后再做处置。待得第二天天光大亮，主人约了几个伙计，和张某一起拿着扫帚上楼，看见徐某的尸体仍在门板之后，于是用扫帚扫倒在地，几人一起抬回房中。 张某此时害怕晚上再走尸，急于买回棺材将徐某尸体放入钉牢，于是又问店主此处还有别家棺材铺没有？店主回答就此一家，张某不由暗暗叫苦，此时无计可施，只好硬着头皮又去，在路上盘算了一下，这一路跋涉车马住行加上延医看病，所带银两已剩无几，还要留下一些做回去的盘缠，最多只能再给一千文而已。到得棺材铺，看见昨日那老头还在门口坐着抽烟，看见他来了并不言语，只不住的冷笑。张某就当看不见，进的店中找到掌柜说明来意，声明最多只能加一千文，再多就没有了。这次掌柜并不答话，只是不住用眼光瞟着门口的老头。 此时老头转过头来，喷出一口烟雾一脸凶悍的说道：“别以为我不是掌柜，我依然做得了掌柜的主。你到街上打听打听，我这“坐地虎”的名号不是须有其名的，这棺材要是没有四千文你休想拉走。”张某听罢这才明白是碰上地痞无赖了。可是俗话说的好，“强龙不压地头蛇”，此时人生地疏无亲无故，除了任人宰割之外也别无他法。于是低声下气苦苦哀求，可是好话说尽那坐地虎就是不松口，非要四千文，少一文都不行。张某寻思这要按老头的价格那我岂不是只能乞讨而回了？这个万万使不得，眼见的已近正午，价钱又谈不拢，只得悻悻走出店门，想要另寻办法。出得门外心有所想，不由信步由缰越走越远，直到走出城外，来到一片旷野之中，此时正是阳春三月，风和日丽绿草如荫，张某不由停下脚步，却也无心欣赏，一味的唉声叹气。正在彷徨无计之时，忽然看见小路的对面走来一个道士，穿着蓝色的道袍，背着紫色的背囊