38年1月，张惠民部被调拨至李玉堂第3师麾下，并随该师调到五战区，出现在苏北邳县附近的汴唐、八义集一带。
尽管张惠民此前并未与民众党打过交道，可作为陕南人士，他却听说了很多有关民众党和人民军的事情，了解过该党在西北执行的一系列惠民政策。对比曾待过的**，以及现在所归属的国民政府，张惠民私下认为，还是民众党的政策更适合中国实际。毕竟，民众党对内倾力发展工农业生产，改善广大中、下层民众的生活，增强其自身及国家实力；对外又抗击列强的侵略，维护国家、民族的尊严，这是国、共两党都无法做到的。
自奉命驻扎临近鲁南的八义集等地以来，张惠民就曾向当地民众了解过有关护卫军的情况，得知了护卫军多年来救助、收留鲁南乃至苏北灾民的事迹。这让他对民众党、护卫军益发看好起来。
现在听到外面包围补充团驻地的是南下抗日的护卫军，若非是担心连累到家人，张惠民此番真想带队投了护卫军。有了这种种心思，张惠民命令部队配合护卫军指命也就不奇怪。
见到徐海堂等人后，双方先客套了几句，张惠民就恳切地说道：“贵军南下抗日，我个人自然是竭诚欢迎，但贵军为何要将我部缴械，还要将我们遣送到八义集以西？这若真挑起了冲突，我部固然难以幸免，可对贵军名声也极为不利！”
“张团长，日军攻击苏北的兵力只有一个101旅团，可就这一个旅团万把人，竟在五战区二十四集团军韩德勤部、二十军团汤恩伯部的防区里长驱直入，短短半个来月竟然从东台一路打到了沭阳、东海！韩、汤两部十多万的兵力竟望风而逃，这究竟抗的什么日？！”徐海堂也知道张惠民一个补充团的团长无法参与韩、汤两部的事情，只是有些话却想让他带回去，“我们赵主席曾说过，不怕神一样的敌人，就怕猪一样的战友。我个人并没有贬低张团长的意思，毕竟，这些事情你做不了主。但在我军南下与日军作战期间，我们是不可能放任五战区兵力留在身后的。别忘了，我党、我军至今仍与蒋记国民政府处于敌对！”
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