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虽然下令山西各县提前上缴当年的田赋，可仅仅靠山西一省的税赋肯定是无法支持这场大战继续打下去的。阎锡山也曾想向外国人借款，甚至在大战爆发前都通过陆宗舆同法、美、比三国银行签定了两千万元的借款合同，并商定由外国公司为其提供面粉和现金。
可阎锡山对外借债的举动却被南京的老蒋给知道了。随即，老蒋命令外交部“照会各国政府不得借款或售械与阎锡山、冯玉祥”，“电请通告各友邦凡属阎逆借款绝对否认……”，“向各国交涉不得以款项军火接济阎冯”等。经过一系列的运作，老蒋终于达成了目的，美国公使在报端公开表态响应南京政府。阎锡山的这次对外借款也就成了泡影。
为了增加财源以解燃眉之急，快让钱憋疯了的阎锡山干了一件轰动各方的事情。6月中旬，阎锡山致电天津市长崔廷献，令其按照原来商定，配合有关人员接收天津海关。
同时，为了筹集更多的钱粮，阎锡山又打起了四海实业和华美公司的主意。阎老西现在有点后悔，要是在大战前就让这两家公司在晋绥投资就好了，通过他们，想必自己手头能宽裕许多。毕竟，能在国内开办银行分行，且能独力接下同蒲铁路修建的公司，其财力怎么也得有个几千万大洋吧？只要能从他们那里周转一些，那自己就不用象眼前这样为大战的钱粮犯愁了。为此，阎锡山要求崔廷献与四海公司、华美公司在天津的办事人员接触，看能不能从他们那里获得一些帮助。
接到阎锡山电令的崔廷献自然不敢怠慢，连忙会同有关人员去落实阎锡山的指示。只是，天津这边四海公司、华美公司都在忙于码头建设，而华美天津分公司和华美分行现在也只是刚设立不久，无力为阎锡山提供帮助。加上此前美国驻华公使曾应南京政府的要求，通过美国在华的各家领事馆约束美国在华公司不得以款项、物资接济阎锡山，在华美天津分公司经理约翰森和华美分行经理道格拉斯自然是遵守美国领事馆的通令。
无奈之下，崔廷献只好一边与四海实业工作人员联系，希望能找到赵振中，并通过他来达成自己的使命；一边按照早先的部署做好接管天津海关的工作。
接管天津海关，并非是阎锡山一时起意，而是此前早有安排。
在30年年初的时候，天津海关监督葛敬猷向阎锡山提出接收天津海关以增加税收的动议。他对阎锡山建议说，一方面可以截留所辖各省盐税，因为天津是各省运盐的必经之地；另一方面可以着手接管津海关，将海关所征税收除去拨交赔款和债务部分外，全部予以留用。
阎锡山在得知去年天津进出口货物总值为2.2亿两关平银，海关征收关税和各种税费1528余万两关平银后，便大为心动。考虑到接收海关后不但能增加自己一方的实力，还可以避免南京老蒋用天津海关的收入来对付自己，于是，阎锡山便委托葛敬猷出面运做接收天津海关的事情，并指令天津警备司令傅作义、天津市市长崔廷献等人予以配合。
3月下旬，葛敬猷会同天津市的要员们先后两次去存放天津海关所收税款的交通银行天津分行，要求该行将新加税款截留以济需要并查问有关海关存款数目。该行经理杨德森则以自己权限不足，需向上级请示等理由予以推托。
其后，葛敬猷奉阎锡山之命，从4月上旬开始便游走于平、津两地，向有关部门游说，并对津海关税务司贝泐讲明意图，要海关配合截留税款，但没有结果。同时，葛敬猷带着英文秘书，访问了英法领事馆，却同样毫无结果。
见接收天津海关的事情极为不顺，阎锡山便将自己的顾问辛博森推到前面，允诺接收海关后会委任其为海关税务司。辛博森是英国来华传教士的后代，青年时代曾赴瑞士留学，除英语外，还能操流利的法语、德语和汉语，他在华二十余年，算得上是个“中国通”，他曾服务海关，并在赫德时期担任要职。后来辛博森成了职业记者，并卷入了新旧军阀之间的争斗。辛博森得到阎锡山的允诺，大为惊喜，自然为阎锡山接收海关一事卖力奔走。
可惜，辛博森与津海关税务司贝泐的交涉同样无果。见和平接收海关无望，葛敬猷又向阎锡山进言，提出既然和平接收不果，那就以军事措施进行强占。这个建议很快被阎锡山批准，并令葛敬猷尽快付诸实施。
5月1日，阎锡山为扣留附税事，通电发表三点声明，“其一，深恐解赴南方应用；其二，暂不提挪以备急需；其三，所扣只限于内地税。”同时，阎锡山命令傅作义派员接收长芦盐运署并通知关盐各监督，宣称自一日后，凡本军范围内之关余、盐余，均存天津交通银行，必要时由本总司令提用。此后，为了避免刺激到外国势力，阎锡山一再声称，扣留海关税收只针对国内交易所产生的内地税，承诺外债担保照旧维持。
阎锡山针对天津海关的举动，自然落入老蒋的眼中。见阎锡山要公然抢钱，老蒋命令外交、财政两部，迅即提出正当理由，向公使团切实声明，并令总税