一、山东地区匪患概况
民国以来，山东地区匪患发展到了空前严重的程度，土匪活动之猖獗，分布之广泛，仅次于河南。据当时的报刊披露，山东百余县几乎都有土匪活动，各地股匪，多者千人，少者数十人，忽聚忽散，纵横数百里，架人勒赎，抢女作妾，稍不如意，即杀人放火，鸡犬不留，人民受匪患之苦，馨竹难书。
据1912年秋至1913年春《顺天时报》的统计，山东有十几股著名股匪，其盘踞地区及一般情况如下：东昌匪，匪首王伯士，焚杀抢劫，专事勒赎，开价高达数千元；郯城匪，匪首李十四、蔡习九等；沂州匪，匪首吴保庆率党羽.大肆滋扰；滕县匪，匪首绰号红鼠尾，匪众数百人；齐河匪，土匪携带快枪，到处抢劫；郓城匪、观城匪、长清匪，实有匪徒数十人，夜半洗劫齐姓富户；寿张匪、阳信匪，匪焰火炽，与该境警察队伍交火；夏津匪、峄县匪，不下700人，该帮会订有会章，无事则散布四乡，有事则一呼立集等等。
上述土匪还只是山东土匪的一小部分，陆军第五镇统官马龙林1912年6月的报告称：“东省土匪蜂起，南北勾结，警告频闻，省西南一带十数县几无完土，虽有驻防各营，不足以资镇慑。”1915年1月，兖州镇守使田中玉在剿灭滕、峄、费三县交界之匪后也称：“若不急谋善后，以为一劳永逸之计，则军队一去，难保不死灰复燃。”到1918年前后，山东土匪较之以往更有过之而无不及。关于这一时期山东土匪数量，可从两则统计材料中得一大概。一则是咨议马海龙呈递陆军部的侦察报告，该报告认为山东约有30个州县共计土匪3万余名，步马枪约2.3万余枝，手枪2800余枝。另一则是陆军混成旅1916年7月到1918年12月底剿匪情况统计表，该统计表显示：第七混成旅进入山东后，先后进行过123次剿匪，毙匪总计5232名，获枪支1071枝。在这些匪帮中，毛思忠部最为有名，其匪部是一个兵匪合流的产物，编制仿军队，取名为“定**”，毛思忠自称大元帅。毛思忠之后，山东土匪较有名的有：峄县史殿臣，匪众2000余人，机关枪多挺；金乡范玉琳，匪众7000人；蒙阴县于三黑，匪众6000人；滕县郭安，匪众4000人；禹城顾德林部，匪众2000人；濮县匪众4000人；庞子周部3000余人；白天祖部2500多人；范明新部，张占元部，王怀玉部2000余人，赵德全部2000人，郭大拼部2000余人，于苗子部2600余人，徐五和尚部1500余人，李小乙部500多人等等数不胜数。他们出没无常，动辄啸聚，**焚掠，无所不至。如莘县土匪搭台演剧，将肉票当作陈世美，铡死数十人。土匪围攻县城，拆毁轨道，占据车站。土匪还绑架外国人，以便与当权者讨价还价。著名的临城劫车案即是一例。山东地区的匪患，严重威胁着地方治安，扰乱了社会秩序，也威胁着北洋军阀的统治。因此，北洋政府历任督鲁官员都对土匪进行过一定程度的打击，以维护统治。
二、北洋军阀地方派对土匪的打击
（一）1912年2月—1913年8月，周自齐督鲁期间的剿匪活动
周自齐督鲁期间，山东的匪患比较严重，特别是曹州、梁山一带匪患最重。其中最大一支匪众达六七千人，为首者李四考、葛光阴、冯天战，因匪众多系当地土著，路径熟悉，故出没无常。当时曹州驻军有数营，虽对土匪多次清剿，但均无所获，土匪见军队无能则愈发猖狂。1912年3月，土匪围攻曹州城，曹州总长乞求周自齐派兵援救，结果土匪只围而不打，不久撤去，闹了场虚惊，传扬开去周自齐觉得很没面子。为挽回面子，周自齐于8月份下令进剿曹州土匪，出动陆军炮队轰击匪营，但轰来轰去，未伤一名土匪，倒将附近老百姓打死数百人。10月1日，周发布《剿抚盗匪办法》7条，悬赏捉拿匪首：拿获4名一等匪首之一者赏银2000元、二等的赏银1000元、为官者加晋一级。他们异想天开，以为重赏之下必有勇夫，告示一出，不费政府一人一枪，即能将匪首拿获，但告示发布多日，竟无一人领赏。12月，周自齐又拨款10万元作剿匪专款，但无济于事，到周下台，山东匪患也未稍稍缓解。
（二）1918年6月—1919年12月，张树元督鲁期间的剿匪活动
张树元督鲁期间，山东匪患尤甚，为各省之冠。济南、济宁、东临皆为土匪出没之处。匪有股，股有首，首有大小，大者通领二三千人，小者亦有五六百人，如高唐、夏津一带的顾德林，金乡、汶上一带的张殿元，郯城、峄县、兖州一带的郭安、史殿臣、于三黑，曹州一带的范明新等等。他们动辄啸聚，严重威胁地方治安，所以，剿匪就成了张树元督鲁时期的一项重要活动。张树元剿匪活动，主要表现为：亲自剿灭顾德林等土匪；出巡到济宁、东临等处剿匪；筹办民团，严事清乡；剿抚结合，高价悬赏。
顾德林是山东著名土匪，到1918年夏，顾部已达2000余人，其势甚为猖獗。其间，龙济光派其亲信李德厚为其招兵司令，来