春天的饮马河是显得特别安静，饮马河里的水在缓缓的流淌，河水清澈见底，能看见鱼儿在水里戏游，在饮马河两岸湿润的土地上已经泛出小草的绿色嫩芽，虽然，小草还是星星点点，然而，它却遍布了饮马河的两岸。饮马河两岸的大树上，树枝也钻出了绿色的叶子。秋天飞走的鸟也飞回来了，一拨又一拨的在饮马河边盘旋和觅食，捕捉从泥土里刚刚爬出来的小虫和秋天落下来的草籽。又是一个春天到来了，饮马河的美丽的春天到来了。
每年到这个季节，饮马屯里念书的孩子都到私塾上学，私塾设在屯公所西面的三间房子。老牛家有三个孩子上学，牛老三已经十岁了，牛老四和牛大狗八岁。在饮马屯不大的学堂里，牛大嫂一下子就送来三个学生。
牛大嫂拉着牛老四的手走在前面，牛老三和牛大狗跟在后面。牛老四穿新做的制服式衣服，穿着一双从城里买的球鞋，背着一个买来的洋书包。牛老三和牛大狗穿大人的旧衣服改做的衣服，穿着牛大嫂做的布鞋，背着家做的书包。牛大嫂就是这样一个人，天底下就没有这样狠心的娘，不让自己亲生的儿子吃饱奶水。天底下却有这样善良的嫂子，对待小叔子比对待自己的亲生儿子还亲。这两个孩子在小的时候，牛大嫂让老四吃饱奶水，而让自己的儿子吃面糊糊。孩子渐渐地长大了，牛老四吃细粮，牛大狗吃粗粮。等到他们稍大一点牛大嫂就带着老四，不让他受一点委屈。大狗跟着比他大两岁的三叔玩，牛大嫂根本就没有时间来照看他。
到了私塾，那可是孩子们的天下，头三天，小孩子刚刚上学，都觉得新鲜，都觉得好玩、爱学习。三天过后新鲜感全无，整天就是背诵课文，练习生字，牛老三厌烦了，早就坐不住了，他的心已经飞到外面去了，他很想到外面去玩，又不敢出去。第三天下午，先生不在教室里，寂寞难耐的牛老三，突然发现教室外面的房檐下有麻雀窝，还有麻雀来回飞，他再也忍不住了，他想掏麻雀。
“老四，跟我去掏麻雀。”牛老三跟牛老四说。
“我不去，先生回来打手板。”牛老四说.
“谁敢跟我掏麻雀？有没有人敢跟我去掏麻雀？”牛老三站起来大声喊。
其实，耐不住性子的不仅仅是牛老三一个人，只不过是没有人起头，在家里野惯了的孩子们早已经坐不住了，他们的心早已经飞到外面去了。牛老三的振臂一呼，立刻有人响应，首先站起来一个人，这个人名字叫嘎秃子。
“我敢！”嘎秃子说。
“我也敢！”“有什么不敢的，我早就待不住了。”紧接着，又站起来两个人，一个名字叫三柱子，另一上名字叫二驴子。
“三叔，我也敢。”这时候，牛老三想叫没有敢叫的牛大狗悄声地说。
七个人的课堂就有五个人要去掏麻雀，牛老三的胆量更大了，他带头离开了课桌，其他的四个人也紧跟着离开了课桌朝门口走去。教室里剩下了两个学生，一个是牛老四，还有一个女孩儿，海花心儿的闺女，也是侯大板子的干闺女杨七凤。
“先生回来了！”课堂里有人大喊一声。
这个突然的清脆的喊声，大伙都听见了。这五个坏小子立刻吓得屁滚尿流的跑回座位，假装练习生字，不时的用眼角斜视一下门口。课堂静悄悄的，鸦雀无声。过了好大一会儿，没有人开门，先生根本就没有回来，几个坏小子才觉得上当了。牛老三给嘎秃子使个眼色，嘎秃子立刻会意。
“说，快说，是谁喊的先生回来了？”嘎秃子第一个站起来发难。
“快站起来，不站起来，我就要不客气啦！”二驴子也离开了课桌，他走到老师的讲台前。
“牛老四，是不是你喊的？”嘎秃子来到牛老四身边。
“不是我喊的。”牛老四小声的回答。
“你知不知道是谁喊的？”
“知道。”
“快，老四，你快告诉我，是谁喊的？”嘎秃子立刻高兴了。
“我不能告诉你。”
嘎秃子生气了，想发脾气，二驴子也生气了，撸胳膊卷袖子走过来想打人。不过，这俩坏小子，看见坐在牛老四旁边还有牛老三和牛大狗，这俩坏小子就没有脾气了。
“老四，你告诉我是谁喊的，我明天早上套鸟给你，给你带活的。”一个说。
“老四，明天早上我给你带串鸡。”另一个说。
“那我也不能告诉你。”
“等一会儿咱们查出来，扇他大嘴巴！’嘎秃子和二驴子也无可奈何，只好离开牛老四来到地中间。
“不用查了，是我喊的。”那个清脆的声音又在课堂里响起来，说话的是这些学生中唯一的女孩子七风。七风长得漂亮，象她的娘，瓜子脸，一双