到兰子身边：“兰子，你帮我这鞋沿起个头， 照你脚上这莲花样的。”兰子接过那堂嫂递来的鞋底，一针一线地在鞋沿上下穿梭。她纤细白皙的手指划出一道道好看的弧线，让站在一旁的堂嫂赞叹不已。
“兰子的手真是巧呢！”堂嫂将起好了莲花边的鞋底拿在手里，谢过兰子。
“肯定是手巧撒，手不巧男人还不早跑哒！”坐在那头的香秀接上话，这话分明是针对兰子的。香秀认为公公婆婆对兰子好些，心里一直不自在。
玉梅婶子站起身来，将鞋底往椅子上一摔，板着脸说：“香秀，你说的么哩话？是人话吗？”
香秀慑于长辈的面，没敢回嘴。
“今天我把话搁到这里，兰子是云鹏他姐的外甥女，也就是我玉梅的外甥女，以后如果哪个有事冇事欺负她，我会要她好看，再若是哪个背后对兰子嚼舌头、喷大粪渣子，我打掉她的牙齿！”玉梅婶子早就想尅香秀一顿，今天终于给逮着机会了。
香秀自己送上来挨了一闷棍，只有悻悻地走了。
“兰子，你莫太老实哒呢！”玉梅婶子说。
“是呢，是呢，香秀太过份哒！”大伙都站在兰子一边，维护着兰子。
兰子脸上出奇的平静，她笑着对玉梅婶子说：“她也冇把我如何，再说她是嫂子啊！”
喜悦洋溢在兰子的脸上，更荡漾在她的心里，这种感觉兰子说不出来，这是一种初孕女人渴望成为母亲、从心底里涌起的巨大快乐。
兆明越来越讨好兰子，莲娭毑也开始往兰子碗里夹菜，就连公公“榜爹”脸上的皱纹也舒展了不少，甚至神情都变得活跃些。
“他爹，今天要浸禾种哒，我把后面几块地挖出来，种几厢黄瓜、白菜，再撒点苋菜秄，兆明你等会挑几担粪去。”莲娭毑放下碗筷，吩咐着。
兰子洗完碗筷，荷把锄头到菜地里，莲娭毑看见，连忙阻止：“兰子，你莫挖地，等会只用锄头把杂草拢到地边上哈。”她在婆婆挖开打散的湿土上用锄头刨去杂草，再把它们拢到地坎边。她看到一根根粗壮的天星草，想起与弟弟再福撕开天星草预测天气的情景。过年时回去见到弟弟，他长高了，却很瘦，人变得老成不爱说话，眼睛里有一种与他年龄极不相称的忧郁。
一只布谷鸟栖在山边柚刺树枝上跳来跳去，有一声没一声地叫着。兰子想爹爹现在正在做什么呢？是不是也开始浸禾种了？她看着婆婆挥动锄头挖地的背影，又想起自己死去的姆妈……
兰子与姐姐已经约好，端午节她们一道回平塘村住几天。自从日本兵打来后，新平河里再没有划过龙船，她并不是想去看划龙船，只想看看爹爹，陪爹爹说话，说些让爹爹开心的、放心的话。
兰子回平塘村的第二天，兆明的魂也在家呆不住了。
秧田里已经冒出翠绿娇嫩的芽尖，再过十天半月就可以扯秧插田了。榜爹套着黄牯牛赤脚站在木耙上，平整最后的一块八斗田。兆明荷把锄头站在田埂上，水有点凉，他不想下田。
远远看见三猴子向他走来，兆明迎上去几步：“三猴子，搞么哩去？”
“兆明呵，你真的是被婆娘塞进裤裆里哒，哪么好久看不见你露面呢？”三猴子穿着一双没有后跟、大脚趾伸在外头的布鞋，空套一件油光发亮的粗布棉衣，棉衣有不少地方露出了棉絮，像是几朵雪花散落在一堆牛屎上，弄得它不白不黑。
他歪着脑壳往右甩了一下“马桶盖”式的小分头，抽出一只抄在袖筒里的手，对兆明做出摸牌的姿势：“去啵？”
三猴子叫王三喜，与兆明同庚，在家排行老三。因为人长得清瘦又显得精怪，所以大家都叫他三猴子。他大哥王大喜民国二十六年被抽了壮丁，一去再没有音信，至今不知生死。他爹爹叫王佑顺、二哥王二喜加上他，是村里唯一的一家三光棍。他家原本有几亩薄田，因为老少都好赌，最后输得只剩下三间瓦屋、一床破被，靠给人家打短工度日。
兆明好久没有上过牌桌了，听三猴子这一比划，像是鸦片瘾发了作，心里痒痒的。
“你身上有钱么？”兆明斜着眼睛问。他已经上过三猴子几次“洋”当。
三猴子从口袋里摸出几张票子扬了扬，说：“我找长松爹预支了工钱呢！”长松爹是村里的大户，有三、四十亩水田和十几亩旱地。
“明伢，你又到哪里去呀？”榜爹见兆明拖着锄头跟在三猴子后面，知道不是去干什么好事。
“我去有点事呢！”兆明没回头，他一点也不畏榜爹。
“畜生！”榜爹左手扶着犁耙，右手挥起一响鞭，抽在牛屁股上。
兰子在平塘村住了四天才回来。因为桃子放不下留在家里的卫伢崽，姊妹俩同了一段路，半途中各自回到婆家。
兆明没在家，莲娭毑在灶屋里炒菜，榜爹坐在火塘边烧火。点灯吃饭的时候，还不见兆明的影子，兰