车上，杜书记同着司机对司马皋说：“司马呀，当秘书的，代领导传话时，要十分注意口气的分寸。之所以让你们传达，就是换一个角度、换一种口气，让底下的同志们接受的方式不同。本来是要删除硬邦邦的命令腔调的，你却说得比我交代的还要强硬，这就没有意思了嘛。秘书是代领导立言的，但口气软和一点，人家同样认为是命令，没有不遵从的，以后可要注意哟。”这话要是小张听了，准会撇嘴，可小翟听了，却没有动任何声色。司马皋唯唯称是，因为同着司机，又觉得很没面子。
再就是交办他一些事情，要求他有回音，但结果杜书记又常常感到不太满意。后来杜书记回想起在孟岭县当秘书时，一些伙计们的素质，也都不过如此，也许县里秘书顶多就是这个水平，因此不再那么苛求他，终于让司马皋松了一口气。