干穆和可儿一人一个破棉被，难抵风寒。半夜，下起了雨。可儿拎着破被子挤到干穆身边，被干穆推开。冷风裹着冰雨灌进桥洞，打在可儿的身上。可儿冻得再也没睡着觉，真到天色笼明，才打了个麻儿眼。
第二天，可儿感冒了，发烧，不停地咳喘。干穆多少懂一些医术，到路边的菜地里摘了一把辣椒让可儿吃，可是辣椒并不辣，不能起到发汗的作用。干穆知道可儿是热寒所致，走了好几个地方，才找到一处诊室，配了几味白药片，回来让可儿服下。烧是退了，咳喘仍然时断时续。
干穆想，这样总不是个办法，眼看年关近了，劝可儿，要不，就回山东吧。可儿一听，当即大哭。说什么也不回山东。回去的话，她爹一定让她嫁给那个瘫子。就是饿死冻死在上海，也坚决不回山东。
就在干穆和可儿争论不休的时候，张元慧来了。张元慧是三天之后来桥洞的，来看干穆和可儿还在不在。一看干穆和可儿仍然住在桥洞下，拽住可儿的手，来到她家。
张元慧尽管住着两间简陋的平房，但比桥洞好得没法好。张元慧让干穆和可儿暂时住在她那里，找到事情再作打算。
春节说到就到了。干穆和可儿只撅起腚往北磕了三个响头，就算完成了礼节。张元慧可就复杂多了。在上海人眼里，过了腊月二十，天天都是年。一到晚上，张元慧把煤球炉子提到小平房的中央，支起一个大铁勺子，把打匀的鸡蛋液薄溜地摊一层在勺子里，中间放上肉馅，捏起鸡蛋皮子一端，翻起来，对折过去，鸡蛋皮子严实合缝地合在了一起。成形了。张元慧把它从勺子头里磕出来，竟是一个饺子。鸡蛋做的饺子。张元慧五岁的女儿姗姗最爱吃，一次能吃好几个。
可儿惊奇：“还有这样的饺子？”
张元慧说：“这叫元宝，金元宝。没有元宝不过年。”
腊月三十，张元慧还去码头卖菜。干穆和可儿帮她，生意出奇地好。是平时卖的菜的三倍。望着码头上来来往往的船只。张元慧对干穆说：“干脆你到码头上找活干吧。一过年，很多工人都回家，好找活儿。”
干穆没有想在上海长久呆下去的意思，经张元慧一说，竟拿不定主意。
可儿说：“我看这主意不错，咱们都身强力壮地，不能请吃坐穿啊。”干穆就去码头找活，一问竟成了。
一九七六年的鞭炮噼里啪啦炸响了，中国十年文革也走到了尽头。张元慧和路阿信的婚姻也在新的一年里，被这又响又脆的鞭炮炸得粉碎粉碎。