在许文娟的动员下，臧小六一边跟着许文娟卖生姜大蒜，一边留意穆兴旭的消息。一天，许文娟回山东看望丈夫，回来告诉臧小六，他丈夫无罪释放了。许文娟的丈夫尽管撒蒜薹出气，却没打砸抢，还喊“谁拿东西谁是孬种”制止那些人，所以无罪释放了。许文娟的丈夫卢二华，脑子有点毛病，因为贴了一幅对联：“一年一年又一年，党的政策不违犯，横批，你馋我馋。”影射村干部，跟村里的干部闹乱子，给打成的。
与此同时，那个叫李飞的山东人，找到臧小六，对她说：“兄弟佩服姐是女中豪杰，特意告诉姐，你要找的穆兴旭曾经在苏州坐过三年监牢。”“什么，蹲过监狱？你听谁说的？”“朋友的朋友，一个叫大伟的苏北哥们讲的，他们是狱友，他还称赞穆兴旭是一条山东汉子。”
臧小六当即携同许文娟和李飞到监狱一探究竟。监狱方要求臧小六提供相应的身份证明，臧小六提供不出来，她和穆兴旭啥关系也没有。在臧小六的软磨硬泡下，他们才淡淡地告诉臧小六，穆兴旭是因为打架斗殴致人重伤被判刑的，现在早出狱了。
“出狱了？他去哪啦？”
“不知道。”
臧小六乘兴而来，败兴而归。
李飞说：“姐，你不用灰心，我去找大伟，找到大伟，就找到穆兴旭了。”一段时间过去了，李飞没找到大伟，得知穆兴旭是跟一个叫长毛贼的本地人打的架。臧小六又央求李飞去找长毛贼。李飞挠挠耳朵，对臧小六说：“放心吧姐，我一定找到这个长毛贼。”
李飞去找长毛贼，臧小六仍然卖她的生姜。臧小六想，穆兴旭就是头顶的太阳，照耀着她，却够不着他。天气渐渐地凉了，树叶一片又一片地往下飘落，如同一只又一只翩跹飞舞的蝴蝶。臧小六寻寻觅觅，思思量量，终无结果。
也许是季节变化的缘故，生意突然出奇地好起来。南方人吃生姜不像北方人，他们喜欢把生姜弄碎了，挤出里边的姜汁放到菜汤里，把生姜渣扔掉。臧小六和许文娟每隔一段时间都要去车站接一次货，那些生姜都是客车从山东带过来的，两个人忙得不亦乐乎。倒是小圣翕跟在屁股后嚷嚷：“娘，俺爹在哪里？”臧小六就塞给他一张毛票买糖吃去了。
山东大嫚能干是出了名的，从不知道什么是苦什么是累。许文娟说：“山东女人是盏灯，看你能否拨得明。山东女人是把琴，看你能否弹出音。”臧小六起早贪黑地贩生姜，手里的现钱却越干越少，原因是苏州毛毯厂的食堂欠帐让她周转不开了。臧小六三番两次讨要无果，径直闯入厂长办公室，指着厂长的鼻子破口大骂。厂长是一位四十开外的中年男人，姓仇，慈眉善目。仇厂长说：“你骂我也没有用，厂里没有钱。”“你们的钱呢？”臧小六质问。仇厂长说：“全成三角债了。”“三角债就不要了？”仇厂长身子一歪，以否定的口气说：“你去要吧，你能要来不但结清你的生姜钱，再返还你百分之十的奖金。”“一言为定？”“一言为定！”口说无凭，立字为证。臧小六当即立下一张保证书。仇厂长提醒臧小六，如果要不回来，生姜钱可没戏了。臧小六拍拍胸脯。“君子一言，驷马难追。”
许文娟听说臧小六要替苏州毛毯厂收欠账，急得哎哟直叫娘。“他们都收不回来，你一个女人逞什么能？”
臧小六一字一顿地说：“我要收回我的生姜钱。”
一夜无话。第二天一大早，许文娟给臧小六煮了几个鸡蛋带上，把臧小六送到汽车站。臧小六此番去的地方是上海长安物资商场，也是苏州毛毯厂最大的清欠户，一共欠苏州毛毯厂八万块钱货款。
真正踏进上海这座繁华的都市，臧小六才打起鼓来。她不知道长安物资商场到底为啥欠着八万块钱货款不还，更不知道到了长安物资商场，该怎样开口要钱。只是心里有一个明确的目的，就是一分不少地把这八万块钱要回来。臧小六一手提着一个花布书包，书包里装着那八万块钱的发货清单，一手牵着穆圣翕，在长安物资商场门口探头探脑。这是一家经营劳保防护、日杂用品的百货商场，光营业员就有七八个。有营业员过来问臧小六：“阿姨需要些什么？”臧小六从花布书包里摸出发货清单，说明自己的来意。那营业员当即噤若寒蝉。再问，只慢条斯理地说：“我们都是干活的，这事得找领导去。”臧小六问：“领导在哪？”那营业员摇摇头，表示不知道。
臧小六在长安物资商场侯了一天，也没见到领导。当天晚上，就在商场后边的夹道子里过了一夜。深秋的夜晚已经很凉了。臧小六从墙角里找来一片破麻袋，盖在小圣翕的身上，免得他着凉。城里的夜空星星没有几颗，路灯的光线也照不到这个隐蔽的角落。臧小六又冷又饿又害怕，不由自主地想起穆兴旭，如果他在该有多好啊，可是他在哪里呢？
第二天一大早，那个营业员到夹道子里堆放杂物，冷不丁脚底下踢到一个人的身体，