兵的臧和尚，执行任务自然勇猛，造反派的一颗子弹看准冲在前边的臧和尚，一个穿膛而过，臧和尚应声倒在地上，嘴里还喃喃地说，山东汉子不是孬种……周晴和听到这个消息，当即晕了过去。等周晴和醒过来，说：“他祸害了四儿，一报还一报，命该如此，有啥好悲伤的。”
臧和尚在部队牺牲以后，干穆从坦上崮下来看望周晴和，带了刚从地里刨出的地瓜，带着新鲜泥土的气息。周晴和烧了一锅水，把地瓜煮给臧小五和臧小六吃。从此以后，干穆时常从崮上下来，帮周晴和干一些家务，有时也到镇上的国营商店拉平板车，挣了钱就给周晴和。每次，周晴和都有感激的话。干穆的胶东口音很重，同坦上崮镇的人交流有些困难。不过，接触久了，人们发现干穆其实是一个相当有趣的人。全镇上的人都认为，干穆干脆搬到周晴和家，搭伙过算了。可是周晴和说什么也不同意，反而张罗着给他找嫚儿。
干穆识字，会写“千里驹”，会治鱼刺卡喉。谁家小孩吓着了，高烧不断，神智不清，怎么看也看不好，找干穆写上一张“千里驹”，晚上搁在门后头烧了，第二天孩子就活蹦乱跳地准好。甚至有人吃鱼一不小心被鱼刺卡了喉咙，咽，咽不不去，吐，吐不出来。干穆往茶碗里倒上半茶碗墨汁，在里边胡乱划拉上几个字，端起茶碗站在庭院里，面朝南一仰脖子喝下去，一句话不说，回家一觉睡到天亮，么事没有。逢年的时候，干穆突发奇想刷了红纸，裁成一绺绺地，拿毛笔写成门对儿，到集市上去卖，居然成了抢手货。坦上崮镇派出所的金柯所长发现了干穆的门对儿，一幅幅隽永的对联征服了他。所里正缺一个能写写画画的人手。春节过后，干穆就正式去坦上崮镇派出所报到了。
金所长家里有一个女儿，名叫金彩。金彩一眼瞅上了一身力气一肚子学问的干穆。然而干穆对金彩的热情视而不见，他总是想，“咱是个流浪汉嘛。”金彩对他说：“你是个山东大汉，山东女人可不就喜爱山东大汉嘛。”一天，金彩当着金所长和干穆的面说：“我怀孕了！”这可是个天大的事。金所长如同挨了一闷棍，怔了怔，对干穆说：“干穆，你要么娶了金彩，要么离开坦上崮镇派出所。”周晴和劝干穆：“你就娶了金彩吧，那是个好嫚，还有亏吃？”
周晴和给他们置办了一床新被褥，又给剪了两张大红喜字贴上，结婚拜了天地。
坦上崮的夜是宁静的，只有响水泉的水哗哗地流。
红烛高照，新人无语。金彩说：“我是黄花闺女，还比不上那寡妇？”干穆愤怒地指责金彩：“你说你怀孕了，这也是黄花闺女说的话？”“我不这样说你能娶我？”干穆把头扭到窗外。
金彩搂住干穆的腰。有了女人的安睡，山也葱茏，水也清澈。好女人是一朵棉球，轻轻一拭，把男人心头的愤怒擦拭掉了，一点痕迹不留。
这个夜晚，只有一个人难眠，她就是周晴和。这一夜，她想起了周晴开，想起了臧和尚，想起了殁去的四个孩子，也想起正值新婚之夜的干穆。
金彩和干穆结婚后，金彩说：“还住响水泉，我不怕笑话，我爹脸上还没光呢!”
干穆无奈，跟随金彩从山上搬下来。不久，干穆就被从胶东半岛来的办案民警带走了，具体原因不明。一说干穆是潜伏的特务，一说干穆在胶东半岛伤了人。干穆拱手谢过臧和尚，谢过周晴和，谢过金所长，谢过金彩，起身告辞。抬脚翻越坦上崮，又见那一座瘦弱的四儿的土坟，心里咯噔一下子。臧和尚以惨烈的方式结束了自己孩子的生命，竟是愚昧还是迫不得以，为什么当时竟没能阻止臧和尚的癔行？自己无意间接触了臧家也许不该为人所知的秘密，不该就这样松松垮垮地走了啊。这是一个热心肠的人啊。
干穆被带走，金柯所长一心希望金彩再找一个称心如意的女婿，金彩则一直怀恨当所长的爹不拦截，父女关系从此决裂。
干穆被带走八个月，他和金彩的孩子才出生。因此，干穆并不知道他和金彩有了孩子。这孩子抓周抓了一朵太阳花，金彩给他取名穆兴旭。小旭子完全不懂得父亲被带走意味着什么，但这一点也不影响他一天一天地长大。
两个男人相继离开，两个颇有微辞的女人尽释前嫌，自然而然地走到一起。
文革几年，中国经济彻底崩溃，饥饿与寒冷让周晴和的生活难以支撑下去。那个冬天，周晴和蜷缩在干草堆里，胸口和脊背各搭了一块破棉絮，不一会儿，吱吱吱吱冻死过去了。金彩拼命喊着藏小五与臧小六。“五啊六啊来暖暖您娘啊！”藏小五与臧小六光着屁股从大街上跑回来，趴在周晴和的身上，一阵哭喊。小子腚上一把火，周晴和又吱吱吱吱地活了过来。
不知道是谁的八卦，说臧和尚亲手用镢头刨死了自己的儿子。最后，周晴和被村民们押到镇粮库空闲的库房里，给她带上高高的帽子，往她脸上抹鸡屎。周晴和想，这事儿只有干穆知道，干穆也只能对金彩说道起来。这八卦八成是金彩的。于是，周晴和