家里拆炕，刘喜到小队找宿，正赶上大黄马产驹，刘奇留在队里监护。
大黄马在临产前出现了异常，刘奇和两位饲养员把它牵到队部里，队部里的火炕让柳红伟烧得很热乎。
出生后的小马驹非常软弱，不会站起来吃奶，它偎在炕下不动弹，随时都可以夭折。
刘奇把它抱到炕头儿上，让睡得睁不开眼的刘喜挪到炕梢。炕梢凉，刘喜不愿去，他嘻笑着看了刘奇两眼。
刘奇把小马驹的头放在怀里，从王显富手里接过温开水，一点一点地往小马驹嘴里送。三个人忙着伺候小马驹，打断了刘喜的觉盹，刘奇精心照料小马驹的过程，被他看在眼里。刘喜虽然抱怨倒霉，同时也为刘奇的行动所感动，从心里敬佩这位热爱生命，热爱集体的老人。
夜间，刘喜几次被惊醒，都是因为小马驹出现了险情。黎明时，小马驹有了好转，而刘奇则熬得两眼通红。当一轮红日升起的时候，小马驹站了起来，刘奇把它送到大黄马身下，小马驹吃上了第一口奶。
大黄马安详地站着，用头轻轻地拍打小马驹，看得母子俩的亲热劲儿，一宿没合眼的刘奇终于笑了，笑得很开心，有一种慈祥的母亲从死神手中夺回婴儿般的喜悦。
刘喜以找宿的这段经历为题材，写了一篇作文，题目是《他笑了》。班主任八先生看后觉得不错，当做范文在两个班里念，后来登在学校的板报上，和他一起上板报的还有马金玲的作文。
有了上板报的荣誉，让刘喜美了三四天，走路都和以前不一样，喜欢侧着身子向前蹦跶，脸上的嘻笑少了很多，还和小石头说了话。
有一点让刘喜感到美中不足，那是马金玲的作文也上了黑板报。他想：“马金玲是什么东西？她是瘸子马向勇的女儿。马向勇是坏人，满肚子都是坏水，这丫头的坏水也少不了，只是让我凶住了，坏水才没敢往出冒。满肚子坏水的人写不出好作文，更不配上黑板报。”想到这，刘喜的脸上又露出嘻笑：“今儿晚上我晚点回家，趁没人时把马金玲的作文擦掉，不能让她的作文和我的作文摆在一起。”
还没等刘喜实施他的计划，学校的作息时间临时改变，老师们都到校长办公室集中学习，学生们只上了两节课，就被放学回家。
放学早，刘喜的肚子还没饿，他不急于回家，而是从西沟绕着走。他去找队里的牛群，去看望那头被锤骟的老牛。秋天已经忙过，估计老牛快要寿终，刘喜舍不得它，想再骑他一次做为送别。
刘喜没找到牛群，却见二哥在挖电杆坑，他刚到坑边，马荣也把人领到这里。马荣和马向东都拎着锋利的尖锹，其他人拿着镰刀和木棍，看样子来者不善。刘喜惊呼：“二哥，不好了！”
刘志专心挖坑，并没有察觉危险，听刘喜喊，才抬头看。见马荣等人已经冲到坑前，他急忙跳出坑，双手握锹，准备迎战。刘志用的是“象”牌铁锹，钢口非常坚硬，和其他铁锹对砍，别的铁锹被砍成豁口，“象”牌锹丝毫无损。刘志这把锹刚开刃，又经沙土的打磨，及其锋利。他拿在手中晃着，铮光瓦亮，寒气逼人，马荣见了倒吸一口凉气，他停在刘志的对面，其他人站到他的后边。
看到马荣的架式，刘志深知，流血的冲突难以避免，而面对凶神般的马荣和狐假虎威的帮凶，刘志不但没有怕，而是显得很兴奋，心里说：“老狗们，你们都来了，正好我也豁出去了，反正活在世上也是低人几等，还不如咱们平等地比试比试。锹是钢铁做的，它可不认你的成份好坏，今天我砍倒一个够本儿，砍倒俩赚一个，就凭我刘志的个头和体力，砍倒三个两个没问题。”刘志的黑眼球往一起靠，射出的光全是杀气，逼得马荣后退一步。
刘喜看二哥要和马荣一伙人打生死架，他也没害怕，虽然二哥孤身一人，他觉得二哥能把马荣打败。因为他看到，马向东见了二哥平端的锹头，他缩着脑袋往马荣后边藏。为了能帮哥哥，刘喜寻找武器，他想用突袭的方法抢下马荣手里的铁锹，便笑嘻嘻地往马荣身边靠，被马向前看见，把他推到一边，并狠狠地瞪了他一眼。刘喜知道抢夺武器这条路行不通，便把目光投向甸子上的小石头。
小石头放学也没回家，他到甸子上割蒿草，快上冻了，他要准备够过冬的烧柴。刘喜跑到小石头跟前，小石头主动把镰刀递给他。
刘喜站到二哥身边，笑嘻嘻地盯着马荣的脑袋，掂量着这镰刀是先砍马荣的脖子还是砍他的太阳穴，听说太阳穴最致命，刘喜把落刀点定在那。
刘志紧握铁锹，锹头直对着马荣，马荣不敢靠前，拉开距离，威胁刘志：“我是他妈的民兵革命干部，代表民兵组织命令你，立刻把锹放下，举手投降，接受无产阶级专政！敢说个不字，妈啦巴，当心你的小命！”
刘志的手颤动一下，锹头打碎斜照在锹面上的日光，马荣和后