开始向斜下方的黑影挪动。
刘强向斜上方爬着，突然停下来，他觉得刚才估计的不对。看对方停停动动的样子，好像走失的牛犊，牛犊移动这样慢，一定是受了伤。刘强用指甲试试刀刃，对自己说：“看不准，千万不能动手，这一镰刀砍下去，什么东西也受不了。”他把手电筒顺过来，想打着，又产生顾虑：“如果对方是猛兽，会被亮光惊恐，它在上方，向我扑过来的力量一定很大，我在下方，不容易躲避。必须往上爬，摸黑接近它，只要镰刀够得着，就能打败它。刘强想扔掉黄背包，又有点舍不得，拖着它往前爬，速度很慢，爬爬停停。刘强非常谨慎，眼睛紧紧地盯住黑影，握刀的手心出了汗。他也想到，如果遇到强劲的对手，将是一场生死之战。
老黑终归老练，他改变了接触黑影的方向，不再斜着往下滑，而是顺着堤坡横向移动，要占据黑影的正上方，居高临下，这样的位置对他最有利。
刘强看到斜上方的黑影改变了方向，认为它要溜走，长出了一口气。忽然，刚放松的神经又紧张起来，他在心里说：“这东西不是要溜走，而是要占据最容易进攻的地形。”刘强来不及多想，横着镰刀拼命往高处爬，他要赶在和黑影接触之前，达到和对方同一个高度。
老黑看到对手好像明白了他的意图，立刻想到：“黑影直线往上爬，是想占据制高点。”根据地势，他知道对手虽然很努力，也不可能爬到他的上方。老黑停止移动，横伏在堤坡上，手电筒扔在一旁，双手握刀，双目不眨，仔细观察对方动向。他心里嘀咕：“不怨老话说，福不双降，祸不单行，大柳树旁的魔鬼跟我较上劲了！今天它不会轻易放过我，我老黑也不是等闲之辈，它既然来了，咱就碰个你死我活。”为了证明自己的胆量，老黑双手抡刀，利刃在空气中发出“嗖嗖”声。
刘强见对手停止移动，他也停下来，知道自己再努力，也抢不到对手的上方。他要稳住对手，或者等待对手溜走。刘强想：“什么样的野兽也没有这么大的耐力，难道它没有发现我？不会吧！野兽常在夜间活动，它们的视力比人类好。那么它为啥不进攻呢？是像刚才想的那样，它是一只伤兽或者是一只家畜？如果那样，我还真得刀下留情。”刘强把镰刀放在眼前，利刃在黑夜中发出瘆人的蓝光。
现在，两人已经离得很近，只是夜太黑，谁也摸不准距离。老黑见对方停下，他主动向对方移动，仍然选择直接进攻的路线，斜着往下蹭。
刘强贴伏在堤坡上，觉得再往上爬已经没有意义，白白浪费体力，不如以静制动，等待时机。老黑也不敢贸然进攻，停下来想：“这个黑影离我很近了，我要站起来冲下去，立刻能扑到它的身上，如果把刺刀伸过去，也能捅到对手，只怕捅不到要害上。都说野兽脑门子硬，扎一刀不管用，还会惹急它。还听说魔鬼会变化，扎到四肢上啥事不顶，要想战胜对方，还得往前靠，到刺刀能够着的距离再动手，一刀扎不到要害，再给它第二刀，一定要扎进心脏。”
老黑又往下移动，见黑影仍然没动，他也停下来。
刘强和老黑之间的距离只有几尺远，如果老黑冲出一步，刀尖就可以刺到刘强。如果刘强跃身而起，镰刀砍过去，老黑性命难保。但是，两人谁也不再向前，都保持极度冷静。
老黑双手握刀，头发一阵一阵地往起竖，就像站在生死之间，即将发生的搏斗将决定他的命运。情急中，头脑里突然产生问号：“这个黑影能不能是人？如果是人，谁有这样大的胆子？敢在黑夜和我较量！”老黑暗下决心：“爱是啥是啥，反正没有退路了，要想活着回家，只有杀死对方。我的刺刀刚磨过，还没尝到血的味道！”
刘强也意识到对方有可能是人：“从刚才进攻的路线看，对方是经过思考的，野兽不可能有这么高的智力。”想到对方是人，刘强的背后又冒凉风，产生一种从未有过的恐惧。他扔掉装土的背包，手电筒也放在地上，双手紧握镰刀把，默默自语：“遇到野兽并不可怕，我可以用镰刀打败它，最可怕的是人，这世上没有比人类更贪婪更残暴的。人们用虚伪来麻醉同类，互相残杀或挑动他人互相残杀，在谎言掩盖下投出利剑，让善良防不胜防，多少无辜倒地，多少人在残杀中忍受痛苦！”刘强咬着嘴唇，努力克服剧烈的心跳，稍稍稳定后，他猜解疑问：“如果是人，这人是干什么的，偷粮食？这是冬天，地里连一颗粮也没有，没人这么晚来河堤上。是强盗？不可能是强盗，强盗来这荒野里没有意义。是不是打黄皮子的？村里那几个打黄皮子的人不敢到这么远的地方来，大胖子哥俩最远也就是甸子上的草垛群里。那是谁？是老黑?也许是他。”刘强更加警觉起来，他知道老黑手狠，也知道老黑手里有锋利的刺刀。但刘强仍然告诫自己：“不管对方是人是兽，都有慎重从事。如果是人，就不能用镰刀砍，对方用刀刺来，先躲过锋芒，徒手打败他。”刘强把镰刀举在头前，并且不停地晃动。黑暗中，用这种方法可以感觉和防御对方的袭击。
刘强向上方移动，老黑也往这里挪，双方都知道，一场你死我活的恶战不