问不出马料的下落，吴有金非常恼火，看到老逛低头顽抗的样子，真想一脚把他踢倒。但是吴有金尽量克制，在心里告诫自己：“老逛不是四类，要掌握分寸。”
马荣早就不耐烦，直截了当地问：“老逛，你说，马料是不是送给刘吴氏了？”
会场里议论纷纷，个别人还发出嗤笑声。马荣见他的话起了作用，情绪变得激昂，摸了摸脑门子上的伤疤，审问的声音更大：“妈啦巴！你说，刘占伍那个王八崽子是不是你的种？”马荣的话就像炸弹一样落下来，会场里一片混乱。羊羔子大声起哄：“马老叔问得好，让老逛如实交待。”
老逛低着头，身子不停地摇晃，仍然一声不吭。
马荣看到老逛真的要顽抗到底，非常恼怒，抓住老逛的头发，把他的头提起来，让老逛面向群众。
老逛用眼扫了一遍会场，脸色由悲哀变为愤怒，还没用继续审问，他开口说话：“偷粮的不光我一个，马向前也偷。”
会场里立刻静下来，连主持会议的吴有金也不知说啥是好。马文和马荣对视着，不知怎样收拾这个场面。马向勇瘸着腿在前面走动，用两只手挠后脑勺，他把全部脑筋都开动起来，也没想出解决问题的高招。现在他才明白，自己满肚子革命理论，在此时已经派不上用场。
人们把目光都集中在马向前身上。
听了老逛的检举，马向前愣了愣，然后瞪圆眼睛走出人群，伸开两只大手来到老逛身边。全屋的人都屏住呼吸，注视事态发展，谁也说不准这个强壮的莽汉会采取什么行动。
马向前没难为老逛，而是学着刘晓明的样子低下头。觉得低头不舒服，又把头抬起来，并且挺直粗壮的身子，面对群众说：“嘿、嘿也好，我是偷了粮，我承认。还有偷粮的，别当我不知道，你们也别在底下美，急眼了我都给你们掫出来！”
听着马向前的话，吴有金气得直跺脚。马文站到马向前对面，大声呵斥：“别说了！丢人现眼的事，嘚啵个屁！”
马向前不顾叔叔的阻拦，瞪着眼反驳：“丢啥人？我又没偷女人，只不过拿点儿粮。嘿、嘿也好，饿急了谁都找吃的。偷回的粮我也没吃，我这肚皮还瘪着呢。我爹让人害死，我不管我娘，谁来管？嘿、嘿也好，爱咋地就咋地，我犯了王法，我擎着，谁想斗我就往我身上打，我要眨下眼就不是男人。”马向前知道没有人能打他，他又说：“嘿、嘿也好，你们不打就不打，我给大家低头请罪。”
马向前把头往下低，故意说：“低头的滋味儿太难受，刘晓明他们怎么练的呢？黑、嘿也好，我不低头了，抬起头让你们斗争，还能看得清楚。”
吴有金觉得斗争会无法进行，只好宣布散会。他气急败坏地说：“把老逛的饲养员职务撤了，让他滚回地窨子里！”
散了会，吴有金把刘仁、马文等一些骨干留下，商量让谁来当饲养员。
饥荒年，饲养员是个肥缺，不少人都想干这个差事。最后还是吴有金决定，让孙广斌接替老逛。
马文提出异议：“孙广斌也是光棍儿，怕他偷粮给瞎爬子。”吴有金说：“没有比他更合适的，让马荣看紧点儿就行了，他和瞎爬子的事，我看孙广斌也是一头热乎。”
虽然老逛没有交待马料的去向，马荣还是带人搜查了刘占山家。被人送回家的刘吴氏直脱脱地趴在炕里，于杏花不停地流泪。马向勇故意走到她的对面，幸灾乐祸地说：“哭，哭什么哭？不知香臭的娘们儿，活该！”
马荣从刘吴氏家搜走一瓦盆马料，瞪着起不来炕的刘吴氏说：“没人信摸蛤蝲能摸出孩子，都是假正经，看老逛还有啥话说！”
刘占伍气得做了两副弹弓子，他找到刘志，二人合计到蛤蟆塘挖黑泥，回来多做弹子。
紧挨蛤蟆塘有条深沟，积水很深，水里的藻草吸引了刘志。他把黑泥送回家后，取出抓勾子，和刘占伍重返蛤蟆塘，捞出藻草控了水，各自背回家。
李淑芝把藻草剁碎，然后在煳面上滚菜团子，蒸熟了挺好吃。
几天工夫，藻草就被捞净，而且家里的谷瘪子煳面也所剩无几，李淑芝继续为吃的发愁。
刘志满甸子上串，寻找吃的东西，他去了青年林，绕开扒光皮的小榆树，一个人来到大柳树下歇脚。他听奶奶讲过很多大柳树的离奇故事，如果不是饿急了，刘志绝对不敢一个人来这里。看到淹死鬼坟上铺满杂草，旁边还有一个黑洞，阴森恐怖，刘志的头发往起竖。但是，他没有离开，因为他看到坟边有成片的落豆秧。
经过一冬天的风吹霜打，落豆秧蔓子上的豆角露出来，有些豆粒爆落在荒草中。刘志捡起豆粒放进嘴里，嚼出一股浓浓的豆腥味儿。他一阵欢喜，联想到每年秋天都有人割落豆秧喂牲口，一定是好东西。刘志回家取来筛子和烧火棍，把落豆秧拽到大柳树下，用烧火棍拍打，然后用筛子筛，太阳落山时，刘志筛了二、三斤