孙广斌从大山窝水库工地回来，一进门儿就觉得不对劲儿。屋里非常零乱，散放在炕上的破衣烂袄被尘土包裹，仅有的一个木箱敞着盖，箱子露着底，两个辨不清颜色的枕头和几双糊着泥巴的破鞋堆在旁边。他到灶前看看，灶膛里的柴灰湿漉漉的，灶旁连一根柴禾也没有。他打开残缺不全的苇席锅盖，往锅里瞅了瞅，铁锅锈迹斑斑，看得出这个家已经很长时间没有生火了。孙广斌心里有些不安，叨咕出声音：“这屋子很长时间没人住了，胜才去哪了呢？可千万别有什么意外啊！”
他到处打听孙胜才的去向，问了半天儿，也没问出个结果。孙广斌去求贾半仙：“大仙妹妹，你帮我掐算掐算，我家胜才去哪了？”贾半仙正在气头上，没好气地对他说：“我算了，你儿子远走高飞，你三年两年见不到他。”
孙广斌又担心又窝火，无精打采地往家走，在街上碰到孬老爷。打算再问问，又想到孬老爷很特性，知道的事也不见得说，问也白问。他和孬老爷打个招呼继续往家走，没想到孬老爷主动叫住他：“你不是想找儿子吗？不用找了，他丢不了，很可能去了清河煤矿，那地方很远很远的。你不用着急，孙胜才该回来那天，他就回来了。”孙广斌不相信孬老爷的话，苦着脸点个头。孬老爷看出他的心思，又说：“现时下来说，我的话你应该相信，我看着他夹着行李，一直往南走，走得一颠儿一颠儿的。”
听了孬老爷的话，孙广斌的心踏实一些，先去队里领粮食，又到甸子上捡些干树枝，准备回家生火做饭。家里只剩他一个人，一个人也得吃饭哪！大食堂已经解散，想吃饭就得自己动手了。
大食堂解散后，社员们从队里领回一些粮食，重新生火做饭。领粮那天，贾半仙和吴有金发生口角。贾半仙要孙二牛那份粮，吴有金不给，贾半仙问：“我家二牛回来吃什么？”吴有金说：“回来再发给你。”贾半仙不相让：“那时队里没粮食，你用啥给？以后再出民工的，你给不给粮？”吴有金没好气：“你怎么知道队里没粮？没粮就没粮，再出民工又怎的？给不给粮你管不着，少在这捣乱！”
最后还是贾半仙让了步，她连一粒粮食也没多领。
孙二牛是和孙广斌一起从大山窝水库回来的，孙二牛负了伤。从山上滚落下来石头，把他的右小腿砸成骨折，虽然没断掉，但是走路很困难，伙计们把他送回工棚，让他在工棚里养伤。工棚没有床铺，大家都是席地而睡。夏天气候炎热，蚊虫又特意看中他那条红肿的伤腿。孙二牛躺不住，他也一声不吭，看不出忍受腿疼的痛苦。那条伤腿不敢着地，他从伙房捡回个烧火棍拄着，帮着伙房烧火。做饭的师傅看他老实，又非常勤快，常把油水大的饭菜盛给他，工期一满，孙二牛比从家里出来时胖了很多。
马向勇用马车把孙二牛拉回村，贾半仙见丈夫成了瘸子，放声大哭：“我的天哪，这是谁做的孽？一个大活人走时好好的，回来就残废了，这日子可怎么过啊！”孙二牛拄着棍子，乐呵呵地往屋里走，贾半仙挡在门口不让进，站在门外大声喊叫：“我得找吴有金讨个说法，不能这样拉倒。孙二牛去大山窝水库那天，我就算到了，凶多吉少，吴有金非得让他去，怎么样，又让我算对了。孙二牛出了事，让吴有金养着，我家没有粮食吃。”
贾半仙这样闹，也就是为多领点儿粮食，大食堂解散也是因为粮食不足。刘屯人都感觉到，分的这点儿粮要想吃到上秋那是根本不可能。好在已经进入夏天，野菜满地都是，谨慎的人家为了省粮，早早就吃起野菜团子。李淑芝做野菜团子很有办法，她把野菜攥成团儿，在玉米和谷糠的混合面上滚，皮薄馅大，孩子们也爱吃，只是菜团子光撑肚子不抗饿。贾半仙没吃野菜，粮食消耗快，她已经看到了自家的粮食危机。
在街坊邻居的劝说下，贾半仙把孙二牛安顿到屋里，然后带着一肚子怨气到队里找吴有金要粮。吴有金没在队里，她打算去吴有金家。
一个女人也往吴家那边走，贾半仙紧走几步，从后面追上这个女人。看到不是本村人，但是有些面熟，她又想不起是谁。对方先说话：“你是贾家的闺女吧，听说嫁给孙家了。”
贾半仙说：“是呀，我看你面熟，怎么想不起是谁呢？”
女人说：“离开刘屯十几年，已经老了，说起别人你不记得，还记得刘家有个叫刘辉的小男孩吗？”
贾半仙停下脚步把女人从上往下认真地打量一遍，然后用手挽住她的胳膊：“唉呀！看出来了，你是刘三嫂！不显老，还没多大变化。刘三嫂，你怎么总不回来看看啊！”
刘三嫂说：“唉，改嫁的女人，还回来干啥呀！”
贾半仙问：“你这次回来一定有要紧事吧？”
刘三嫂说：“是挺要紧的，都是为了儿女。刘辉也不小了，还没成个家。前些日子，他跟工作组到刘屯来，相中了一个在伙房烧火的姑