方梅去招呼人，马向前一定会派人接。”
吴小兰不顾父亲反对，跟着肖艳华、方梅一起往堤上送饭。还没到河堤，方梅让吴小兰在树丛后面等着，他和肖艳华空手来到堤下。方梅大声喊：“白面馒头送来了，谁吃谁来挑。”孙胜才耳朵灵，听到有白面馒头，撒腿就往堤下跑，马向前在堤坡上拦住他，还没等孙胜才缓过神儿，被马向前拍了一巴掌，打得狠，孙胜才疼得直咧嘴。马向前骂他：“真是个稀屎痨，光认吃，也不看看啥德性。”孙胜才这才明白，马向前打他是因为他没穿衣服。他不顾屁股疼痛，急着去找裤子。羊羔子拿着孙胜才的裤子不撒手，看见堤下有女人，故意大声喊：“别上来，堤上全是光屁股的男人。光屁股，真舒服，刮风下雨湿不透，一盆火，两盆火，太阳出来晒晒我。”
马向前叫过刘强，对他说：“咱俩下堤把饭挑子接来，让妇女们先回去，等大家吃完了，你把饭筐送回队里。你好几天没合眼，顺便回去睡一觉。”马向前和刘强顺堤坡滑到堤下，来到三人跟前。马向前问：“嘿、嘿让你们老娘们儿来送饭的？”
方梅说：“抽不出男社员了，才让我们来的。”
马向前又问吴小兰：“小丫头片子，你来干什么？”
吴小兰非常不满马向前的态度，她反问：“我给你们送饭有什么不好？”
马向前没理会吴小兰的顶撞，对方梅说：“你们几个回去吧，等大伙吃完饭，我让刘强把饭筐送回去。”
刘强、马向前往堤上挑饭，方梅和肖艳华拽着吴小兰往回走。吴小兰小声对她俩说：“你俩先回去，我想等一会儿。”方梅说：“这里有啥好等的？到处是水，又没有漂亮小伙。”方梅说完又哈哈大笑，笑后说：“你等吧，我们俩先走了。”见肖艳华还在犹豫，方梅拉着她说：“快走吧！一会刘强就往回送饭筐，吴小兰丢不了。”
水情已经稳定，溃堤的危险基本解除，马向前让刘强把空饭筐送回大食堂。
刘强挑着空筐往回走，没走出几步，看见吴小兰在一丛河柳后面，他问：“你怎么一个人在这？”吴小兰微笑着，没有回答他。刘强稍稍站一下，然后转身往家走，吴小兰紧紧地跟在后面。
土路被水掩盖，车辙有膝盖深，他们的裤腿全是泥水。
刘强的布鞋在护堤时掉了底，被他扔到汹涌的河水里，光着两只脚。吴小兰用手拎着鞋，学刘强的样子踩着道边的茅草走。忽然，吴小兰“唉呀”一声，险些跌进水里。她的脚被柳树茬扎破，疼得不敢着地，扶住刘强，用一条腿往前跳。刘强急忙放下挑子，想把吴小兰背到干点儿的地方，可是四周都是泥水，根本没地方坐，刘强只好靠着一棵柳树蹲下身，让吴小兰坐在他的大腿上。刘强搬起她的脚，用水洗掉泥，被树茬刺破的地方露出来。刘强用手按了按，从里面挤出血水，看到扎的不深，觉得没有多大影响，从吴小兰手里接过鞋，照着她的脚心猛打两下，然后又挤了挤，从自己刮破的衣服上撕下布条，给吴小兰包了脚，又把鞋给她穿上。刘强又去拿吴小兰的另一只脚，感觉吴小兰软绵绵地瘫在身上，瞬间，一股热流传遍全身，刘强的脸红得火烧火燎。
刘强把吴小兰扶起，对她说：“女人脚底不抗扎，别跟我们男人学。男人从开春就光着脚，磨出了老茧，不怕草茬子。”说着挑起筐，低着头走在茅草里。
吴小兰也对刚才的举动感到害羞，她心绪烦乱，一声不吭，跟在刘强后面，不知不觉地走上旧道。
前面是他们洒过汗水的青年林，大柳树就在眼前，虽沧桑，却茂盛。吴小兰拉住刘强的衣角说：“你看我们走哪去了，前面是乱坟岗子。”刘强抬头看一眼，转了方向继续走，吴小兰说：“歇一歇，我们到大树下坐一会儿。”
大柳树像硕大的巨伞，长时间的雨淋被浸透，枝叶上挂满水珠，微风吹过，水珠掉在树根上，盘根错节的大树根被冲刷得非常光滑。淹死鬼的坟孤零零地突显在积水里，上面长着没人深的蒿草，少几分阴森，又增几分凄凉。两人并排坐在树根上，由于刘强动过吴小兰的脚，吴小兰显得不太自然，故意和刘强拉开距离。
大柳树旁的青年林被雨水洗刷得格外葱绿，有野鸡从里面发出啼鸣声。一只野兔从草丛中跳出来，见大树下有人，愣一下窜进青年林。青蛙好象喜欢阴天，它们在坟坑的积水里探出脑袋“呱呱”叫。一群家雀飞过来，在大柳树上旋了一圈儿又飞走。刘强抓一把泥摔过去，迎来一群翻飞的蜻蜓。
吴小兰往刘强身边挪挪，拉住刘强的胳膊笑着问：“你说咱家乡美不美？”
“美是美，就是怕涨水，如果小南河开口子，这里就是另种样子了。庄稼被淹，吃不饱饭，饿肚子的人不会有心思欣赏景色。”
“情绪低沉。”吴小兰批评刘强：“一个进步青年，首先要看到光明，要提高我们的勇气，要乐观地对待困难。”吴小兰见刘强一脸疲倦地看着